《黑奴籲天錄》（Uncle Tom's Cabin，原名《湯姆叔叔的小屋》）是美國女作家斯陀（Harriet Beecher Stowe）所著一部流傳甚廣的反奴隸制小說。對於翻譯此書，魏易這麼說：「近得美儒斯土活氏所著《黑奴籲天錄》，反覆披玩，不啻暮鼓晨鐘。以告閩縣林先生琴南，先生博學能文，許同任翻譯之事。易之書塾，與先生相距咫尺，於是日就先生討論。易口述，先生筆譯，酷暑不少間斷，閱月而書竣，遂付剞劂，以示吾支那同族之人。」這書費時六十六天，在杭州求是書院內譯成。
林紓曾一再表示其翻譯此書之目的：「余與魏同譯是書，非巧於敘悲以博閱者無端之眼淚，特為奴之勢逼及吾種，不能不為大眾一號。」可見林紓是想藉此來喚醒當時中國人民的愛國熱情，激勵中國人民反抗帝國主義列強，拯救中國於「國將不國」之境。因此它不同於原著的寫作目的，這決定了林紓與魏易不可能字字對譯，它必然要刪減、增添、改寫來達到他們的翻譯目的。
《黑奴籲天錄》出版後，其影響力不亞於《巴黎茶花女遺事》。當時在日本留學的李叔同、曾孝谷於一九〇六年在東京成立「春柳社」，就將《黑奴籲天錄》改編為一個五幕話劇，一九〇七年六月一日、二日在東京本鄉座公演兩天，引起東京戲劇界的巨大好評。一九〇八年「春陽」話劇團也將《黑奴籲天錄》在上海公演。此外，譯本還被改編為詩歌、繪畫等等。正如原著被認為是改變世界歷史的十六部作品之一，《黑奴籲天錄》也被認為是改變中國近代社會的一百種譯作之一。
一九〇二年，嚴復主持京師大學堂中譯書館，聘請林紓、魏易到館中為譯員，翻譯法國歷史《布匿第二次戰紀》和《拿破崙本紀》二書。同時魏易也擔任京師大學堂的英文教習。一九〇三年，張元濟主持商務印書館編譯所，擬出翻譯小說叢書，以每千字銀圓六元的高酬向林紓索槁。自一九〇四年起，林紓、魏易專為商務印書館譯小說。譯有狄更斯（Charles Dickens）著作五種——《滑稽外史》（Nicholas Nickleby）、《孝女耐兒傳》（The Old Curiosity Shop）、《冰雪因緣》（Dombey and Son）、《賊史》（Oliver Twist）、《塊肉餘生述》（David Copperfield），司各特（Walter Scott）著作三種——《撒克遜劫後英雄略》（Ivanhoe）、《十字軍英雄記》（The Talisman）、《劍底鴛鴦》（The Betrothed），歐文著作三種、科南道爾著作七種、哈葛德著作七種、其他著作十五種。
