中國政府當局透露，北京準備在有爭議的南海地區設立防空識別區，對外國飛機進行偵查。但分析人士表示，在南海設立防空識別區會激怒其他國家，而且也不能遏制該區的空中交通。
在劃設南海防空識別區之前，中國將在那裡採取一系列手段控制外國船隻的航行，從而表明中國有意實踐對那片海域的主權聲索。今年七月，海牙仲裁法院做出裁決，判定中國對南海島嶼的主權聲索沒有法律依據。
中國聲稱南海百分之九十五的海域屬於中國。自2010年以來，中國在南海諸島上加強軍事此裝、填海造陸的做法令周遭國家和美國的官員感到憤怒。據報導，在海牙常設仲裁庭做出裁決之後，北京開始考慮設立防空識別區。
澳洲雪梨的洛伊國際政策研究所（Lowy Institute for International Policy）國際安全部主任格雷漢（Euan Graham）說：「假如中國方面決定這麼做，很可能會試探性地逐步進行，如在那裡舉行軍事演習，劃出禁區，試探性地擴大禁區範圍或延長禁止入內的時間，而不是一下子就實行防空識別區。」
中國智庫中國南海研究院說，由於美國偵察機去年在該海域進行約700次巡邏，北京準備在那裡設立防空識別區，除非華盛頓當局停止這種飛行活動。
美國跟中國周邊的很多國家是盟友，並稱南海是國際水域。但中國認為，美國試圖遏制中國的擴展。
包括汶萊、馬來西亞、台灣、越南和菲律賓也對南海提出主權聲索。南海面積三百五十萬平方公里，從台灣延伸到新加坡，水產豐富，而且可能蘊藏豐富的油氣。
澳洲新南威爾斯州政治學教授塞耶說，中國假如在菲律賓西邊的黃岩島建起雷達站，就可以用其來推行防空識別區。在那裡的雷達站將可連接西沙群島、南沙群島。
但自從今年七月的仲裁宣布後，該地區其他主權聲索國積極跟中國談判，跟中國在南海主權問題上有競爭關係的東南亞國家也期盼和中國持續進行貿易和投資。
格雷漢說，「我不認為中國有能力執行防空識別區的規定。我認為南中國海地區目前的國際政治狀況變動不居，因此，我認為中國可能會謹慎行事。」
專家們說，鑑於3年前中國在上海附近宣布的東中國海防空識別區的影響，外國軍隊和民航部門的飛機大概不會違抗北京要求對飛機執行甄別的新命令。
日本在東中國海有自己的防空識別區並且跟中國的重疊。日本的和美國的軍用飛機像以往一樣穿越那裡的防空識別區。中國目前只命令過一架飛機折返，理由是那架飛機報備的飛行計劃不完整。那架飛機是寮國的一架商用機。
中國還在今年7月發出新的命令，分派了船隻檢查外國船隻。這些做法預計不會對海上交通造成多少實際影響。中國官媒在2014年指出，外國船隻在南海進行捕魚和勘探必須得到中國地方政府的批准。海南省當局發出的這道命令在2015年1月生效，其管轄範圍涵蓋南海三分之二海域。
越南和菲律賓的船隻一如既往繼續使用那片海域。全世界船運有大約一半要經過南海，北京的命令沒有影響到那裡的船運。
但今年中國海事局發出命令，規定在中國進行為期六天的海軍演習期間，禁止外國船隻進入越南和西沙群島附近一片面積六萬三千平方公里的水域。美國海軍學院發表的一份報告指出，美國船主表示不會遵循這項禁令。
中國和美國海軍船隻在那裡多次發生衝突，其中一次是中國派遣戰艦跟隨美國海軍拉森號巡洋艦。當時拉森號正在穿過南沙群島的一個人造島嶼12海里內的海域，以顯示那裡是可以自由航行的國際水域。
塞耶說，為了避免招致地區周邊國家的反彈，中國將不會在南中國海地區阻擋對東亞國家經濟至關重要的海上運輸。
他說，「我不認為會有哪個東南亞國家相信中國會干擾商業航行。中國，日本，韓國，台灣都非常依賴那裡的商業航行。假如中國干擾商業航行，就會對世界經濟造成影響，會導致大規模的反彈。不過中國對那裡的軍艦軍機真的很惱火，因為他們認為那片海域屬於中國。」
中國官媒《環球時報》說，今年中國建造了第二艘萬噸級的海岸警衛船以「捍衛中國的海洋權益」 。中國的第一艘萬噸級海岸警衛船從去年開始在東中國海巡邏。中國的海岸警衛船經常跟漁船一道去南海保護中國漁船。
台灣智庫高等政策研究協會的秘書長楊念祖表示，中國可能打算調遣船隻，進行基礎設施建設，有選擇性地長期使用，而不是命令所有的船隻折返。他說：「我不認為中國會使大動作。他們在西沙群島附近和其他南海海域的基礎設施建設都已就位。因此，他們現在只是等著瞧，只是繼續這麼做。」
