我垂頭喪氣地跌坐在地上，背靠著一個沙堆，透過模糊骯髒的黃色太陽眼鏡向遠處凝望。極目所見，直到天邊，都是沙。沙，和幾撮乾草。一片荒涼之地。地上隱約有車痕輾過。輪胎痕顯示文明世界距離此地不太遠。但我一動也不動。我的兩隻腿像是兩只被我拖拉好幾天的生鏽機器。把它們放下來很舒服。我的腹股溝，也就是我的左腿前側接連到我身體主幹的地方，每當我跑一步，它就咯吱磨一下；坐在這裡成了一種暈眩，又幾乎是愉悅的痛楚。
我的意識似乎存在我的身體之外。我的精髓，我的核心存在，只是坐在這裡，融進了沙裡，太疲憊而無法思考。但我腦袋裡的長官，那些負責確認我還活著的大腦組織，正熱烈討論著。
我不能整天坐在這裡。我的身體水份不斷流失。太陽太大。我跑太遠了。想想你已經跑過的所有那些距離。穿越這片消磨心靈的沙漠的數不盡里數。你不能現在停下來。終點、沙灘、大海，再幾英里路就到了。你可以做到，只要一步一腳印。你跑了這麼遠的路，不是為了在即將到達終點的時候放棄。
我隱約回憶起到目前為止我曾經用來讓自己振作起來的策略。大約是第二天，當情況開始變困難時，我為自己打氣。「來吧，鐵漢，」我告訴自己：「你可以做到。你要做給他們看。這片沙漠也許很艱困，但阻擋不了芬恩先生。」我確實叫我自己芬恩先生。這場比賽已經使我的大腦打結了。
然而到了第五天，當我哄騙自己撐過夜晚，逞能的心態已經被溫柔取代。「沒關係，不要擔心，你會成功的。你不會有問題的，只要繼續往前。」夜晚的黑暗與寂靜包圍著我。腳底下的沙是如此柔軟。但我跑完了。用七個半小時跑完二十六英里。但我到了。
然而現在，終點就近在眼前，我的意志力乾涸了。我腦袋裡的聲音失效。我不能動了。
「你該這麼做，起來，把自己拖到終點。但是為什麼？是誰立了這些愚蠢的規則？你犯不著像那些得獎的貴賓狗一樣賣力演出。」真有趣。我移動了一下身體，地上的草不再那麼刺，然後我伸展兩腿，把雙腳伸到面前。我的鞋子裡滿是沙，彷彿比我正常的鞋子小了三號。這幾天我都這麼忍耐著跑。比起其他的事，這不算什麼。
「現在要做的真正勇敢的事，」我腦袋裡的天才繼續說：「是傾聽你自己，而不是其他人的話。其他每個人都會告訴你，你應該要完賽，沒有人會在終點前放棄。但你不同。你依照自己的遊戲規則。你不需要證明什麼。如果你想停下來，就停下來。坐在那裡一動也不動，開始覺得像是叛徒最後的行為。我很快地回到詹姆斯・狄恩（James Dean）的沙漠，繼續跑。終究會有人來找我的。他們會努力慫恿我跑到終點，但我不會聽他們的。我會表現給他們看。我依自己的遊戲規則。
「嗨，芬恩！」我朝上看了一眼。一對約六十多歲的年長夫妻站在我眼前。我看不出他們是微笑還是竊笑。
「你還好嗎？」古德（Gudrun）親切地問我。她驚訝地看著我。
「好啦，站起來，」漢斯馬汀（Hansmartin）大喊說：「跟著我們。」
在我回神之前，我已強迫自己起身，我們三個人成一直線走著。再次在沙丘裡奮力前進，我的腹股溝持續抽搐。每樣東西，包括我的衣服、背包、頭巾，都因為汗水而黏在我身上。連續好幾天，太陽像老虎鉗一樣夾住我，慢慢地夾緊，把我的身體和精神擰乾。但現在我已經起身，並且重新開始前進，跟隨著漢斯馬汀主導的步伐。沒有人說話。他們幾乎和我一樣累壞了，但我們仍然繼續蹣跚前進。這只是走路，雖然他們有手杖，而且相當認真地大步走。當漢斯馬汀用手杖一步步戳在沙裡緩步前進時，我就盯著他鬆垮的背包。最後，我終於開始恢復了。我開始感覺到回復一點點的生命力。我的腦袋開始清醒。不是有意地，但我開始小跑步。
「啊，很好，很好，」他說：「加油。我們終點線再見。」話說完，我開始跑了。現在這些起伏的山丘就像山一樣高，比賽中最高的山，但我幾乎可以聞到海的味道了。我拿下眼鏡，把它塞進我的口袋。沙是白色的。我忖度了這些巨大起伏的坡，顛簸踉蹌地從另一邊下去。我想像自己是個小孩，滿心歡喜，向大海跑去。
有幾次我以為已經到了，但沙丘又出現在我眼前。可是，現在我的腎上腺急速分泌。我可以感覺到終點正在召喚我。然後，突然間，我到了。氣球搭起的拱門。帳棚。人們在海浪裡悠閒地或坐或躺。我幾乎是最後一個完賽的人，大部分人已經在帳棚裡休息、煮食物、清洗他們的衣物。一對丹麥跑者看見我跑過終點線，給我幾個輕輕的掌聲，看得出他們早就失去為通過終點線的人喝采的熱情。一位百無聊賴的攝影師從陰涼處的座位站起來，將攝影機對著我。他問我感覺如何。他是為了他的賽事短片問的。
我不知該說什麼。經歷了這所有的一切，我應該熱血沸騰，口若懸河，但相反地，我卻異常地說不出話。
「硬仗，」這是我唯一能吐出的話：「超級硬。」一邊說，我一邊解開我的後背包，踉蹌走下沙灘，直接走進阿曼海的冷水裡，在海浪中跌坐下來。
我絕對絕對不會再做這種儍事了，我這麼告訴自己。
＊作者亞德哈羅南德・芬恩（Adharanand Finn），資深作家與記者。他的著作《我在肯亞跑步的日子》（Running with the Kenyans）曾名列威廉希爾年度運動書籍獎（William Hill Sports Book Award）的決選名單，也曾以日本跑步文化為主題，撰寫《跑者之道:一趟追索日本跑步文化的旅程》（The Way of The Runner）。他是英國《衛報》的記者，也定期為《金融時報》、《獨立報》、《跑者世界》與《男士健康》等報章媒體撰寫文章。本文選自作者新作《超馬跑者的崛起:人類耐力與意志的極限挑戰》（時報出版）
