重新認識「核心」真義
2016年初，在一個由20多名高層官員組成的會議上，提出中共全黨必須增強「政治意識、大局意識、核心意識、看齊意識」。「核心」一詞，正式重回中共政治話語體系。此後，媒體掀起一股「習核心」旋風，諸多地方大員表態堅決維護習近平總書記這個核心，中共中央辦公廳主任栗戰書還以政治局委員身份號召中央直屬機關幹部，要「堅決維護以習近平同志為總書記的黨中央這個核心，維護習近平總書記這一核心」。
然而，部分外媒與中國知識分子對此表達不解，甚至不滿，質疑中國在這個時代是否還需要核心，核心是否代表集權等。他們的擔心是可以理解的，更何況中共體系當時並沒有正式回應此事，更加沒有系統的闡述。除去中國發展的客觀現實外，外界對中共核心概念的真正認識，以及今天的「核心」與毛鄧時代所截然不同的政治含義等，或許都未充分瞭解。
在研究政治比較學的學者看來，作為世界上人口最多、面積最大的開發中國家，中國大陸正在經歷著前所未有的大變局。中國為什麼要一邊集中國家權力維持一黨執政，一邊實現經濟的高速發展進而更好地保障民眾權利？在他們看來，中國發展模式最基本的特點就是保障民眾權利與集中國家權力的「對沖模式」。這也是處於工業化階段的許多國家，特別是東亞國家成功實現快速工業化的通行模式。相反，許多開發中國家依照西方理念和西方發達國家模式，在工業化階段同時開放國民和國家權力，結果導致政治混亂，甚至一再上演因民主選舉而引發大規模社會衝突和動亂的政治危機。
對另外一些歷史政治學者來說，毛澤東、鄧小平成為「核心」的歷史說明，核心不是自封的，也不是欽定的，是在一次次嚴峻的考驗和淬煉中形成的。在中共歷史上，任何一個真正意義上的「核心」產生，都與當時複雜、艱難的政治環境和嚴峻挑戰密不可分。也只有這樣的政治領袖才能掌控好中國的局勢，進而推動國家的發展。這四年來，習近平也遵循這樣的軌跡，去挑戰和平時期的巨大危機，並試圖抓住復興國家的機會。
同時，習近平所處的時代，核心的含義也已發生了巨大變化。在西方政治的認知體系裏，對「核心」一直存在意識形態化的偏執，一聽到類似「核心」的說法，就意味著某個「皇帝」即將誕生。然而核心論對中國來說，它和皇帝完全是兩回事。「核心」的概念，在中共政治邏輯裏，是要去除帝王式的權力意義，為現代民主體制提供前提；核心既強調集體領導，更強調集中統一，拒絕任何形式的絕對權力；甚至代表一種共識政治，是民主與集中的結合體，確保集體的團結與向心力。
