目前多數學者認為，食用紅肉和加工肉品對健康有負面影響，會增加罹患心血管疾病的機率，對環境負擔也較大。然而最新研究報告卻指出，其實人們根本沒必要改變飲食習慣，可以照舊吃加工肉品和紅肉，大膽的結論引起多方學者質疑。
由於美國政府正在制定2020年的飲食指南，作為學校、安養院、醫院以及補充營養援助計畫的供餐參考，指南方針也會影響醫生提供的營養學建議，於是紅肉爭議再上檯面。
《華盛頓郵報》（Washington Post）報導，今年醫學期刊《刺胳針》（The Lancet）和非政府組織「Eat Forum」共同發表《地球健康飲食指南》（EAT-Lancet Commission on Food, Planet, Health），聯合國政府間氣候變化專門委員會（IPCC）也公布特別報告，探討環境變遷與飲食安全問題，期望在人口快速成長的背景下的滿足營養與健康需求，同時追求資源永續。另一篇刊登於《英國醫學期刊》（British Medical Journal）的研究報告則分析美國人死亡率與紅肉攝取量的關係。以上3項研究皆證實，不良飲食是危害健康的頭號因素，也指出紅肉和加工肉類的負面影響非常可觀。
有了科學家的背書，許多人紛紛追求少肉或無肉飲食，期許自己吃得健康、也減少環境負擔。不可能食品（Impossible Foods）和超越肉類公司（Beyond Meat）等製作素漢堡或人造肉的企業也應運而生，運用健康且友善環境的原料，滿足顧客對口味的要求。然而，9月30日發表於美國《內科醫學年鑑》（Annals of Internal Medicine）的一份飲食指南卻有截然不同的結論，推翻多數學者對加工肉和紅肉的評價。
最新研究「與所有健康指南背道而馳」
這篇研究由加拿大戴爾豪斯大學（Dalhousie University）、麥克馬斯特大學（McMaster University）、伊比利美洲（Ibero-American）與波蘭考科藍中心（Cochrane Centre）學者共同撰寫，他們回顧過往針對肉類攝取與人體健康之間關係的文獻後斷言，並無顯著證據證實攝取紅肉和加工肉品會影響健康，在正常範圍內攝取以上肉類就好。
報告中回顧的5篇文獻共含括5萬4千人的健康數據，學者分析資料後發現，肉類攝取量和心臟病、糖尿病與癌症發生率之間並顯著關聯。此外，這份報告也指出，吃素為健康帶來的助益非常少。這樣的最新發現無疑讓許多學者錯愕，本文主要作者強斯頓（Bradley Johnston）是戴爾豪斯大學社區健康與流行病學系的助理教授，他也承認團隊的發現幾乎與所有飲食指南背道而馳。
A major study finds little evidence that eating red meat is linked with cancer, diabetes or heart disease.https://t.co/cHnnOdTNN1
— The Australian (@australian) September 30, 2019
不減紅肉？學者：2035年美國將花25兆治療心臟病
美國心臟病學會（American College of Cardiology）營養學專家科洛達絲（Elizabeth Klodas）並不滿意強斯頓團隊做出的詮釋，她認為這會讓病患無所適從，並指出「這份報告的結論並不是整個醫學界的結論」。科洛達絲說：「在這個國家，我們每人每年吃220磅（約100公斤）肉，而你們打算告訴美國人繼續這樣下去就好？現在我們每年花費3150億美元（約9.9兆新台幣）治療心臟病，照這個趨勢，到了2035年這個數字會接近8000億（約25兆新台幣）。」
《地球健康飲食指南》第一作者、哈佛大學公共衛生學院（Harvard T.H. Chan School of Public Health）教授威列特（Walter Willett）則表示，《內科醫學年鑑》這份研究選擇性忽略了研究領域的其他成果：「要是想回顧證據，那麼就該囊括所有相關資料」。
根據學界研究，與植物蛋白質相比，攝取紅肉會增加血液中低密度膽固醇（LDL-C）和三酸甘油酯（triglycerides）的濃度，這會提高心血管疾病的發生率。此外，威列特也指出，這份報告並沒有討論紅肉的對照組是什麼食物，無法確實比較攝取紅肉和攝取植物蛋白質對身體的影響。
公共利益科學中心（Center for Science in the Public Interest）營養學專家利普蔓（Bonnie Liebman）則表示，這份報告的主要缺陷之一，是因為其高度仰賴美國婦女健康促進計畫（Women's Health Initiative）的研究成果。該研究的樣本數多達4萬8千名女性，比較受試者採取一般飲食及低脂飲食的差異，兩者每天肉類攝取量僅相差約14公克，樣本占比過大，也可能使強斯頓團隊的研究結果出現偏差。
A panel of experts from 7 countries said people don’t need to cut down on their current consumption of products like ham, sausage, luncheon meat and bacon, prompting criticism from American cardiologists. https://t.co/IUskNGZU4x
— NBC News (@NBCNews) October 1, 2019
除了研究方法的缺失，強斯頓團隊並沒有探討倫理及環境層面的考量，報告中對於飲食選擇的描述，只是受試者喜愛某種食物，或認為某種食物比較健康，因而拒絕改變飲食習慣，但實際上影響人們決定的因素不僅於此。
威列特指出，民眾可能會對於「不完整的文獻回顧和由片面資訊得來的結論」感到困惑，因為這與他們先前的認知不同。「吃肉這回事是人們每一天都要做出的選擇。像這樣的報告發表後，人們會無奈地說營養科學不知所云。」
