1946年6月9日，拉瑪八世在曼谷王宮中彈身亡，兇手身分與作案動機至今眾說紛紜。兄終弟及，年僅18歲的蒲美蓬登基，是為拉瑪九世，但他隨即回到瑞士繼續求學。
1948年10月，蒲美蓬在瑞士發生車禍，導致右眼失明，終身配戴義眼。1950年4月，蒲美蓬在曼谷迎娶泰國駐法國大使莊他武里親王（Nakkhatra Mangala）的女兒詩麗吉（Sirikit），之後才舉行加冕大典。蒲美蓬與詩麗吉結褵66年，恩愛彌篤，育有1子3女，依序是烏汶叻公主、瓦吉拉隆功王儲、詩琳通公主、朱拉蓬公主。詩麗吉如今也已高齡84歲，近年身體狀況也大不如前。
蒲美蓬與詩麗吉之外，泰國王室最受愛戴的成員是詩琳通公主，她今年61歲，品格學養俱佳，關心貧苦大眾，1979年12月5日被冊封為女王儲，依憲法有權利繼承王位。泰國民眾普遍認為，詩琳通遠比高高在上、私生活爭議層出不窮的哥哥瓦吉拉隆功更適合承擔領導國家的重任
泰國雖然是佛教國家，但長年動盪不安，從1932年絕對君權統治在政變中終結以來，至少發生19場軍事政變，其中12場成功。最慘烈的一場發生在1976年10月6日，軍方與右翼民兵聯手鎮壓泰國國立法政大學的示威學生，屠殺100多人，然後國防部長、海軍上將沙鄂（Sangad Chaloryu）發動政變，推翻「反共不力」的總理社尼（Seni Pramoj）。
這些政變絕大部分是在蒲美蓬任內，他雖然無力遏阻軍人的狼子野心，但經常出面調停危機，扮演仲裁者的角色，「君父」形象深入人心。雖然蒲美蓬是虛位元首，但泰國人民非常敬畏王室，所以只要蒲美蓬出面，往往可以使國內情勢迅速恢復平靜。正因如此，蒲美蓬被泰國人民視為中流砥柱，是穩定與凝聚國家最重要的力量。
只不過泰國軍人干政習氣太深，樂此不疲，而且冷戰時期做為中南半島的反共橋頭堡，得到美國大力支持。現任總理帕拉育就是陸軍總司令出身，在2014年5月發動政變推翻文人政府，悍然奪權，至今不肯舉行大選，還政於民。帕拉育原本承諾明年國會改選，但分析家認為他可能會以泰王崩殂為由，至少再拖到2018年，並且加強對泰國社會的鉗制。
另一方面，儘管軍事政變頻繁，南部穆斯林分離主義頑強抗爭，泰國始終沒有像越南、柬埔寨等鄰國那樣長期陷入殘酷內戰，奠基於農業（稻米、橡膠）的經濟從1980年代開始快速發展，人民生活水平持續提高，這些成就正是在蒲美蓬任內締造，也將讓6700萬泰國人民永遠緬懷。
