長期臥病的泰國國王蒲美蓬（Bhumibol Adulyadej）13日因病溘然長逝，享壽88歲，舉國震悼。泰國總理帕拉育（Prayuth Chan-ocha）先前緊急取消視察行程，趕回首都曼谷，並在噩耗傳出後宣布：1972年被封為王儲、現年64歲的瓦吉拉隆功（Maha Vajiralongkorn）將依憲法繼位。
泰國近年來政經情勢不穩，軍人獨裁專政並壓制公民社會，各地恐怖攻擊事件頻傳，備受子民愛戴的蒲美蓬卻於此時崩殂，長期以來形象欠佳、聲望低落的新王能否安定人心。彌合分歧，國際社會將密切關注。瓦吉拉隆功已表明他需要時間「為法律程序做好準備」，目前不急於登基。
瓦吉拉隆功在1972年12月28日被父王蒲美蓬冊立為王儲。根據泰國王位繼承的相關法律法規，當王位出現空缺、而此前國王已確立王儲，國會將啟動王位繼承程序，程序通過後由國會主席宣布王儲繼位。
泰國王室宮務處發布聲明表示：「雖然醫療團隊竭盡全力治療，陛下的情況還是持續惡化。今天下午15時52分（台灣時間16時52分），陛下安詳病逝於詩里拉吉醫院（Siriraj Hospital）。」
泰國從13日當天起進入「國喪期」，未來30天，所有政府機構和學校從當天起降半旗，所有單位停止娛樂活動，所有電視台（包括BBC、CNN等外國頻道）只能播映政府預錄的黑白節目，報紙改成黑白印刷，網站黑白呈現。泰國全體公務員著黑色衣褲戴孝1年，普通公民自願服孝。
蒲美蓬正式封號為「拉瑪九世」，是卻克里（曼谷王朝）的第9位國王，1946年6月9日登基，駕崩之前是全世界目前在位時間最長（70年）的國家元首，帶領泰國走過國內外劇烈動盪的年代。換言之，泰國人上一次見證新王登基，已經是70年前的事了。
蒲美蓬在泰國社會擁有近乎神聖的地位，也是國家重大爭議的最後仲裁者。然而過去10年，他的健康狀況大不如前，很少在公開場合出現。2006年9月迄今，泰國歷經兩次軍事政變，紅衫軍與黃衫軍輪番上街頭示威甚至暴動，蒲美蓬幾乎都保持沉默，顯然已力不從心。
1927年12月5日，蒲美蓬生於美國麻州劍橋（Cambridge）當時他的父親宋卡親王瑪希敦（Mahidol Adulyadej）正在哈佛大學（Harvard University）學醫。蒲美蓬2歲時父親過世，6歲時隨母親移居瑞士洛桑（Lausanne）。長他2歲的哥哥阿南塔（Ananda Mahidol）在1935年即位，世稱「拉瑪八世」，但不久第二次世界大戰爆發，拉瑪八世與母后、弟弟長期居留瑞士。
1946年6月9日，拉瑪八世在曼谷王宮中彈身亡，兇手身分與作案動機至今眾說紛紜。兄終弟及，年僅18歲的蒲美蓬登基，是為拉瑪九世，但他隨即回到瑞士繼續求學。
1948年10月，蒲美蓬在瑞士發生車禍，導致右眼失明，終身配戴義眼。1950年4月，蒲美蓬在曼谷迎娶泰國駐法國大使莊他武里親王（Nakkhatra Mangala）的女兒詩麗吉（Sirikit），之後才舉行加冕大典。蒲美蓬與詩麗吉結褵66年，恩愛彌篤，育有1子3女，依序是烏汶叻公主、瓦吉拉隆功王儲、詩琳通公主、朱拉蓬公主。詩麗吉如今也已高齡84歲，近年身體狀況也大不如前。
蒲美蓬與詩麗吉之外，泰國王室最受愛戴的成員是詩琳通公主，她今年61歲，品格學養俱佳，關心貧苦大眾，1979年12月5日被冊封為女王儲，依憲法有權利繼承王位。泰國民眾普遍認為，詩琳通遠比高高在上、私生活爭議層出不窮的哥哥瓦吉拉隆功更適合承擔領導國家的重任
泰國雖然是佛教國家，但長年動盪不安，從1932年絕對君權統治在政變中終結以來，至少發生19場軍事政變，其中12場成功。最慘烈的一場發生在1976年10月6日，軍方與右翼民兵聯手鎮壓泰國國立法政大學的示威學生，屠殺100多人，然後國防部長、海軍上將沙鄂（Sangad Chaloryu）發動政變，推翻「反共不力」的總理社尼（Seni Pramoj）。
這些政變絕大部分是在蒲美蓬任內，他雖然無力遏阻軍人的狼子野心，但經常出面調停危機，扮演仲裁者的角色，「君父」形象深入人心。雖然蒲美蓬是虛位元首，但泰國人民非常敬畏王室，所以只要蒲美蓬出面，往往可以使國內情勢迅速恢復平靜。正因如此，蒲美蓬被泰國人民視為中流砥柱，是穩定與凝聚國家最重要的力量。
只不過泰國軍人干政習氣太深，樂此不疲，而且冷戰時期做為中南半島的反共橋頭堡，得到美國大力支持。現任總理帕拉育就是陸軍總司令出身，在2014年5月發動政變推翻文人政府，悍然奪權，至今不肯舉行大選，還政於民。帕拉育原本承諾明年國會改選，但分析家認為他可能會以泰王崩殂為由，至少再拖到2018年，並且加強對泰國社會的鉗制。
另一方面，儘管軍事政變頻繁，南部穆斯林分離主義頑強抗爭，泰國始終沒有像越南、柬埔寨等鄰國那樣長期陷入殘酷內戰，奠基於農業（稻米、橡膠）的經濟從1980年代開始快速發展，人民生活水平持續提高，這些成就正是在蒲美蓬任內締造，也將讓6700萬泰國人民永遠緬懷。
