另一方面，日本自一八五四年與美國簽了《神奈川條約》之後，只要是西方產物都照單全收。洋式餐廳少不了水晶吊燈和管絃樂隊，供應的是歐式料理及美酒。男性穿著福爾摩斯斗篷，頂著西式髮型，在東京鹿鳴館（Rokumeikam）大跳華爾滋與方舞，品嚐法國主廚精心準備的法國菜，還會打打撞球，連在西方國家都很罕見的汽車，首次出現在東京街頭。舉凡西方的科學、工程、政治和生活方式，日本都全盤接受，這個國家看起來不像是被刀架著脖子，才服膺在西方學說之下，倒像是主動採納西方的國際法、貿易、知識乃至政治辯論等觀念，日本說服的理由是，與西方強權合作，才會讓自己壯大。
日本人拚命培植國力並向西方取經，讓來訪的外國人見識到他們無懈可擊的禮貌、秩序及效率，日本商人的足跡遍及整個東亞建立據點。日本勢力外擴的第一場考驗，出現在《神奈川條約》簽訂四十年後的一八九四年，中日爆發甲午戰爭，清軍與日軍在傳統上為中國附庸國的韓國交戰，結果清軍潰敗，打了勝仗的日本，從中國手中奪下朝鮮半島的控制權，取得主宰東亞區域的地位。
日本的擴張野心並不僅止於朝鮮半島，進犯中國的意圖也未就此打住。西化的日軍對台灣進行殖民統治，中國縱有絲毫抵抗，也遭日軍殘酷地迅速平定瓦解，這之後還演變成日本正式的南進政策（Nanshin-ron）。日本認為朝東南亞和西太平洋擴張符合國家利益，與向美國借鏡的門羅主義有異曲同工之妙。日本另提出北進論（Hokushin-ron），儘管在當時還只是紙上談兵，日本仍舊與另一個歐洲強權俄國正面衝突。日本贏得甲午戰爭占領朝鮮半島後，開始瞄準中國東北，劍指大清帝國的發源地滿州（Manchuria），然俄國取得東北港口旅順（Port Arthur）的租借權後，老早將自家戰艦部署於此。
日本對旅順港發動先發制人的閃電奇襲，旅順港陷入日軍包圍，同樣的作戰模式三十七後在日軍偷襲珍珠港重演。日俄兩國在中國東北多次交戰，俄國於一九〇五年九月投降，在美國的調停下與日本議和，美國總統老羅斯福（Theodore Roosevelt）還因此獲頒諾貝爾和平獎。日本在決定性戰役大敗歐洲國家，不僅震驚國際防禦體系，日本也從一方之霸一躍而成世界強權。但日本國內有種被欺騙愚弄的感覺，即使是現在，日本並未獲平等對待，而是被當成地位次等的亞洲強權，美國一旦介入斡旋，還會否認日本戰利品的正當性。
就連時任中華民國臨時大總統的孫中山也敲了警鐘，他一九二四年在日本神戶演說時，推崇日本戰勝俄國形同東方擊敗西方。他說：「我們將日本的勝利視為自己的勝利，那確實是令人欣慰的事情。」但他提到：「現在的問題仍在於，日本究竟是做西方霸道的鷹犬，或是做東方王道的干城，就在你們日本國民去詳審慎擇。」
當時日本殖民韓國，實行慘無人道的高壓統治，數千韓國人民因日本鎮壓起義而死於非命，數十萬人被送進勞改營，婦女遭強行徵召當「慰安婦」，這時至今日依然是日韓關係緊張的引爆點。日本占領期間，試圖消滅韓國的語言與文化認同，搗毀藝術品，破壞歷史建物，韓國讓全世界窺見日本的狼子野心。之後歐洲強國也捲入他們自身的權力鬥爭，第一次世界大戰爆發後，協約國英法對日本的加入只有心懷感激，感謝它對抗德國在亞洲的利益。
此時美國體認到，當年逼迫日本開國助其工業化，反倒造就現代化又強大的敵人，替自己惹禍上身。在老羅斯福總統的指示下，海軍戰爭學院的軍事分析師開始擘劃藍圖，用以對抗日本這個威脅美國利益的亞洲新興強權，該項計畫稱為橘色戰爭計畫（War Plan Orange）。
＊作者為海外通訊記者、作家及製片人，嫻熟亞洲事務，曾擔任英國廣播公司（BBC）派駐可倫坡、德里、香港、馬尼拉及北京派駐記者，同時為BBC 美國公司、美國廣播公司（ABC）和美國全國公共廣播電台報導新聞，並在多所大學授課。本文選自作者新著《強國爭霸南海夢》(Asian Water，時報出版)。
