和南海諸島的主權爭議一樣，東亞的衝突引爆點也在幾個鞭長莫及且妾身未明的小島身上，總共有八座。其中三座幾乎隱沒在海面下，其他露出水面的不過也是一堆礁岩，非但不適合人居，而且寸草不生。美國人在二次大戰末期發現了這群島嶼的最大用處，就是充作轟炸練習場。與這群列嶼距離最近的是台灣北海岸及日本觀光勝地石垣島，兩處陸地和列嶼相距一百英里，中國海岸線與列嶼最近的距離超過二百英里。中國稱這群島嶼為釣魚台列嶼（Diaoyu Islands），在日本則叫作尖閣諸島（Senkaku），多年來釣魚台列嶼大多落入私人之手，在不同家族間轉手買賣。中國聲稱對釣魚台擁有主權，但自上個世紀以來，先是國共內戰，再來是印度、朝鮮半島、台灣、西藏等問題，讓中共政權根本無暇顧及釣魚台這個彈丸之地，姑且擱置一旁無所作為。
但這種情況在二〇一二年出現轉折，日本政壇的鷹派代表人物東京都知事石原慎太郎（Shintaro Ishihara），宣稱要向一九七〇年代起便是釣魚台島主的栗原家族（Kurihara）收購釣魚台。被貼上民粹主義政客標籤的石原慎太郎，從不怯於挑釁中國，隨著日本民族主義情緒高漲，獲得社會普遍共鳴，他更加有恃無恐。日本首相安倍晉三（Shinzo Abe）也是搭上這種愛國情緒的順風車，在二〇一二年底順利回鍋執政。中國和日本的商業成就再怎麼輝煌，都掩蓋不了兩國長久以來的區域性對峙，石原慎太郎掀起的釣魚台爭議，正好暴露出中日關係的裂痕。
後來日本政府索性親自介入，花了二千萬美元買回釣魚台收歸國有，中國方面憤而回擊，引發一連串連鎖反應，釣魚台／尖閣諸島因而成為全球另一個衝突引爆點。這讓人腦海不禁浮現一幅畫面，兩位超有錢的億萬富豪竟然在爭搶垃圾桶裡的煙蒂。幾個鳥不生蛋又沒什麼經濟價值的海島，成了全球兩大經濟強權鬧不合的導火線，這種想法乍聽之下不足為信，但事情就這麼發生了。即便中國與日本已是世界數一數二的富強國家，深植在雙方內心的焦慮不安，重燃彼此始終未化解的歷史情仇。
日本宣稱取得釣魚台所有權，在中國掀起鋪天蓋地的抗議浪潮。北京政府聲稱國內激憤的情緒屬自發性，雖出言呼籲社會冷靜，卻未見積極遏止示威暴動蔓延。中國抗議民眾衝破日本駐北京大使館的安全封鎖線，大肆搗毀及縱火焚燒日本企業旗下的工廠，包括本田（Honda）、Panasonic、豐田（Toyota）等知名大廠都遭殃，這波蔓燒全中國的反日活動一直持續到二〇一二年九月底。
暴民狂呼「還我島嶼！日本鬼子滾出去！」的口號，還有一個標語牌寫著：「為了祖國的尊嚴，我們必須和日本一戰。」
日本在公開場合試圖淡化破裂的中日關係，但一位資深官員直言不諱地告訴我：「中國濫用日本人民的善意，為了將共產主義轉化為民族主義，它需要把日本當敵人。」
中日關係潛在的隱憂於二○一二年浮現後，也讓外界開始聚焦其他地方，就像地殼震動一樣，裂縫會一條接著一條冒出。種種問題糾結在一起，接下來就是對亞洲前途打上問號：中國崛起有什麼意涵？亞洲與以保護者自居的美國該如何應付？中日兩國的經貿關係緊密且深，究竟有何理由去破壞它？倘若北京當局為了釣魚台，甘冒犧牲中日經貿關係的風險，還會有什麼其他動作？中國的自信從何而來？
一九七八年中國新一代改革派領導人鄧小平親赴日本，簽署《中日和平友好條約》，這是項大膽務實的舉動。中國忘不掉也無法原諒日本侵華，包括一九三七年殘殺三十萬中國人的南京大屠殺。中國乃至整個東亞，與日本之間有難解的歷史仇恨，但鄧小平需要與日本發展貿易關係及引進日資，他參觀全球消費電子巨擘Panasonic，探詢是否願助中國現代化一臂之力，該公司欣然允諾，開始前進中國設廠，其他日本企業也陸續跟進。時至今日，約莫二萬家日資企業在中國設廠，雇用一千萬勞工。
日本官員秀出Panasonic當年在中國開設第一家工廠的老照片，與另一張Panasonic中國廠遭搗毀的照片做對比，他對我說：「鄧小平找上我們，懇請日本企業到他的國家投資，我們基於友好精神照做了，卻是得到這樣的回報。」中國爆發反日暴動之後，日本對中國的投資額大減四〇％以上。
中日兩國的經濟關係緊密且深，直至今日仍是如此，實在沒有道理破壞它。在過去半個世紀，中日關係的裂痕一直被包紮隱藏起來，傷口需要癒合，否則只能重新包紮，直到發現治癒方法。
對照中國的十四億人口，日本人口數僅一點二八億。二〇一六年日本的經濟產值四點四一兆美元，反觀中國高達十一點三兆美元。地圖上的日本群島，形狀就像細長彎曲的手指，比菲律賓略大一點，但比印尼還小，中國的國土面積更是比日本大上好幾倍。不過日本有別於亞洲多數國家的是，他國不論什麼，一切權力都來自北京授予，因為中國是大國，其他國家是小國，或為了求生存，非得卑躬屈膝向中國朝貢，但日本不吃這一套。中國與日本有過思想文化交流，日本就算不自認高人一等，至少也認為可以和中國平起平坐，這個棘手問題至今尚未化解。
日本是第一個國力和經濟實力可與西方並駕齊驅的亞洲國家，也是亞洲唯一遭受過核子攻擊的國家。一名日本外交官告訴我：「我們太強大才會遭到摧毀，我們控制不了自己的力量。中國積弱不振所以被打垮，但中國總認為自己是泱泱大國，是世界的中心，其他的充其量只是它的邊陲國。中國從上而下的封建式政治制度，造就它封閉又難容異己，領導人與世隔絕，漠視現實世界的潮流變化。現在的中國讓我們彷彿回到一九三〇年代，歷史殷鑑告訴我們，中國最終會被自己的強權力量摧毀。大家總以為中國大到不能倒，回溯至一九三〇年代我們也是這樣看待日本，但相信我，中國並非大到不能倒，若真到了這一天，一切將灰飛煙滅。」
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廣島和平紀念資料館（Hiroshima Peace Memorial Museum）建於二戰原爆原址，一九四五年八月六日早上八時十五分，世界上第一顆用於戰爭的原子彈就在此引爆。該紀念館成立目的，並非控訴美國如何讓廣島成為恐怖煉獄，對於日本為何活該遭此可怕攻擊也未多作解釋。廣島和平紀念資料館的成立宗旨，在於「持續呼籲去除核武，實現世界永久和平。」館內毫無保留地如實陳列原爆遺物，包括皺巴巴且破損焦黑的女學生制服，制服主人不幸死於這場浩劫。
根據展示牌的銘文：「庄田信子（Nobuko Shoda，當時十四歲）是廣島女子高校附屬山中女子中學的二年級學生，她全身上下都有燒傷……臉部和雙腿腫脹，雙手脫皮……八月十日過世。」銘文旁展示的正是信子破損焦黑的校服，還註明她在事發當時，距離爆炸中心有一千二百公尺遠。
紀念館的銘文告訴我們：「原爆波及方圓好幾公尺的民眾，無數的玻璃碎片刺進受難者的身體。直到今天，原爆倖存者還是會抱怨身體疼痛，從他們身上清出不少玻璃碎片。」
原爆紀念館用審慎斟酌但又令人戰慄的文字還原實況：「周遭的空氣大幅膨脹，形成大爆炸，爆炸產生巨大的風壓，從原爆中心地（hypocenter）到五百公尺外的地方，風壓達每平方公尺十九噸。建築物幾乎全夷為平地，人被爆炸威力拋上半空中。」
美軍在廣島投下第一顆原子彈，三天後在長崎投下第二顆原子彈後，日本宣告戰敗無條件投降，被美國為首盟軍占領長達七年，期間促成日本建立民主體制，和平憲法也於焉誕生，這部戰後憲法要求日本放棄宣戰，也不得發展具備「戰爭能力」（war potential）的國防武力。
不過到了二〇一二年十二月情勢丕變，在爆發釣魚台主權爭議及中國反日暴動之後，有張開麥拉臉但發言直率的日本自民黨總裁安倍晉三，在國會大選贏得壓倒性勝利，二度當上首相回鍋執政。安倍是日本政壇出了名的右翼鷹派，他推出的政綱主打經濟改革與強化民族主義。當日本的戰爭罪行及殖民紀錄再度被聚焦敵視，安倍出言反擊。關於二次大戰期間占領地婦女被強拉當慰安婦，提供日軍性服務的指控，安倍質疑是否真有其事，引發中國、南韓等國人民同仇敵愾。安倍還前往有爭議性的靖國神社參拜，此處供奉日本陣亡將士，但其中包括二戰甲級戰犯。安倍迴避用自己的話為日本戰爭罪行道歉，而是這麼說：「我們不該讓子孫後代背負謝罪的宿命，他們與那場戰爭無關。」被逼急的時候，他只是重申支持歷任內閣的道歉立場，再次承認他的國家造成「難以估計的傷害和苦難」。
日本與中國原本就艱困的外交關係雪上加霜，這回又再度為釣魚台／尖閣諸島槓上。二〇一三年十二月，北京政府宣布劃設「東海防空識別區」，範圍涵蓋有主權爭議的釣魚台列嶼，要求所有進入識別區的航空器須向中國通報。劃設防空識別區不是什麼新鮮事，自二次大戰後東亞地區就出現好幾個，只不過中國未與鄰國商量或事先通知就逕自劃設，而且和日韓的防空識別區重疊，在此同時，中國戰艦頻頻駛進釣魚台附近的爭議水域。更早之前，中國軍艦的導彈雷達甚至鎖定日本船艦，此被視為挑釁的舉動急速升高兩國對峙危機。
日本唯一可仰賴的外部軍事保護，來自一九五二年的《美日安保條約》，北京甚至直接向五角大廈嗆聲，要以反艦導彈對付日本，將美國捲進和中國的衝突是危險之舉。日相安倍的看法是，日本必須自立自強，才能應付中國的威脅，要達此目的就得修改和平憲法。不過安倍領導的是聯合內閣，自民黨的執政夥伴是佛教色彩濃厚且反戰的公明黨，這意味兩黨勢必經過一番討價還價後，才能達成修憲共識。自民黨與公明黨多番協商後，安倍內閣終於在二〇一四年七月一致同意修憲。修憲後日本的「集體自衛權」將可解禁，如此便能在盟邦遭受武力攻擊時參與協防，日本自衛隊也可出兵海外，但僅限於維和任務。
對此安倍辯解說：「日本周遭的國際情勢日益嚴峻，做好萬全的準備，才能遏阻任何想對日本發動戰爭的企圖。內閣今日做此決定，更能減少日本捲入戰爭的機會，那是我的信念。」
美國與西方盟友支持日本修憲，北京當局則嚴詞回應。中國官媒新華社譴責安倍「將他的國家帶往危險道路……無論安倍如何粉飾，說穿了他是利用卑鄙的騙局玩弄戰爭的幽靈。」
二〇一四年十一月，安倍首相在一片仇視論調中，飛往北京出席亞太經合會（APEC）領袖峰會，與東道主中國國家主席習近平會晤。兩位元首舉行閉門會議密談，日本官員描述這場氣氛祥和的正式會談持續三十分鐘，但之後曝光的照片說明了一切。兩人尷尬握手，表情陰沉全無笑容，幾乎無法正眼看對方，眼神只能勉強交接。這些擺明中日關係凍結的照片發送到全世界，一周後安倍突然宣布解散眾議院提前改選，他領導的自民黨仍輕鬆大勝，進一步鞏固他的執政地位。
這兩個亞洲主要的專制政府和民主政府，若仍以頑固僵化的思維對待彼此，恐怕都不能有效運作，果然三年後，安倍與習近平採取更務實更成熟的做法來經營雙邊關係，彷彿是認同這樣的理念。二〇一七年十一月越南峴港召開的APEC峰會上，安倍與習近平高呼中日有「全新的開始」。安倍聲稱，中日關係穩定符合兩國利益；習近平堅定表示，中日「須採取建設性措施，妥善處理控管糾紛。」
中國和日本一致承認，川普政府難以捉摸引發區域不安，是促成兩國關係融冰的主因。日本懷疑美國總統川普過分吹捧習近平的動機，覺得事有蹊蹺，不知川普葫蘆裡賣什麼藥。中國深知若欲牢牢擴張自己的影響力，就該開始把日本當成盟友而非敵手，那絕非在區域峰會場邊殷勤握手就行得通，但中日因爭執釣魚台╱尖閣諸島主權而緊張的關係，確實很快就冷卻下來。
峴港APEC峰會落幕後不久，美國智庫機構亞洲海事透明倡議（AMTI）公布照片顯示，中國漁船不再大舉闖入釣魚台周遭爭議水域挑釁生事，與一年前形成強烈對比。二〇一六年八月，也就是中國年度捕魚禁令解禁後沒幾天，多達三百艘中國漁船在十六艘中國海警船護航下，進入釣魚台附近海域作業，其中不少船隻甚至頻頻闖進所謂的十二海浬領海，與日本海上保安廳對峙衝突。不過隨著二○一七年中日元首在APEC峰會宣布，兩國關係將有「全新的開始」，中國漁船不再越雷池一步，不敢貿然挑戰日本聲稱的領海主權。
AMTI報告的結論是：「十月下旬中共召開第十九次全國代表大會（簡稱十九大），日本也舉行國會改選，兩國值此政治敏感時機，擔心觸及釣魚台╱尖閣諸島議題會引起社會反感，出現難以控制的場面，北京與東京當局看來是有意試著和解。」
插個題外話，美國宣布退出「跨太平洋夥伴關係協定」（TPP）後，日本帶頭與另外十個太平洋國家繼續推動TPP，已於二〇一八年三月完成簽署。當年主導TPP的歐巴馬政府，耗費多時協商出這個以規範為基礎的貿易體系，功能目標不單單侷限於貿易。該區域貿易協定涵蓋五億人口，生效後將取消區內九五％農工產品的關稅，可是把中國排除在外。
美國的亞洲分析師建立一套模擬情勢發展的情境，要記得川普的總統任期有限，而中日關係可回溯好幾個世紀。加拿大海事糾紛專家馬尼康（James Manicom），在二○一四年出版的著作《惡水上架橋：中國、日本及東海海洋秩序》（Bridging Troubled Waters: China, Japan, and Maritime Order in the East China Sea）中主張，儘管中日關係不睦，但過往紀錄顯示，兩國總能睿智地做好危機管理。中國必須仰賴區域穩定，才能推進自己的經濟成長；日本與美國簽訂的軍事條約，始終具備強大的威懾力量。
美國智庫蘭德亞洲政策中心（Rand Center for Asia Policy）研究員哈洛德（Scott Warren Harold），不到二年後撰文指出，他認為經濟或許不是中國首要的考量因素。他寫道：「中國決策者可能會問自己三道問題：我們需要作戰嗎？如果開戰我們會贏嗎？第三是，代價是什麼？令人不安的是，目前看來這些問題的答案，沒有一個是朝正面方向發展……更何況，中日兩國的經濟關係正在向下沉淪，這意味經濟對戰爭的約束力恐進一步受到侵蝕。」
美國海軍戰爭學院中國海事研究所教授金來爾（Lyle J. Goldstein），進一步將東海形容成「全地球最危險之地」，敵對兩國船艦的「碰撞事件」恐怕是導火線，這在南海老早成了例行公事。在此情況下，可能一步步從雙方槍戰、兩軍艦隊反艦導彈互射、戲劇化大規模攻擊重要基地，演變成全球全面開戰，讓人猝不及防。
金來爾的同僚、前航空母艦指揮官凱利（James Kelly），現任海軍戰爭學院院長，他擔心會錯估形勢，因為中國、日本和美國海軍可是全在同一處演習。凱利告訴我：「一旦情勢變得錯綜複雜，即便你只是一個小小的出海水手，連遛狗都得格外小心，遑論你身為大炮軍艦的艦長。倘若兩軍在海上短兵相接，雙方領袖未使盡一切必要手段做船橋間通信，可能會發生讓人不樂見的憾事。」
中日關係陷入緊張，全東亞又有這樣的感受，即便日本一而再再而三道歉，還是看不出有悔意。同為二戰戰敗國，日本與德國的做法存在微妙的差異，而且幾乎無法計量，那就像是德國政客為了拉抬民調，常常跑到納粹戰犯墓前憑弔一樣。亞洲普遍的感想是，日本還不了解它的殖民統治有多殘忍，也不懂該怎麼做才能往前邁進。如同當今釣魚台／尖閣諸島之爭是中日權力遊戲的象徵，靖國神社把戰犯當英雄供奉，代表日本參不透自己的過去。
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日本在二戰原爆地廣島成立和平紀念館，中國也在南京蓋了大屠殺紀念館，悼念一九三七年十二月慘遭侵華日軍屠殺的受難同胞。有別於美軍的核子攻擊，日軍的屠殺暴行是個人式的，至少二萬中國婦女遭到凌辱姦淫，日軍拿中國囚犯開刀，大玩百人斬的殺人競賽，燒殺擄掠樣樣來，到處是曝屍荒野的血腥景象，超過三十萬人喪命。紀念館鉅細靡遺記述那段慘絕人寰的歷史，利用燈光照明極盡營造展示物的震撼衝擊感。一張放大的巨幅照片顯示，日本皇軍騎馬入城，南京居民被迫夾道歡迎，另一張是名老者即將遭到日軍斬首，還有屍橫遍野的照片，這些畫面道盡征服者的殘酷。戶外設置刻劃民眾驚恐逃難的雕像，還有靜謐的景觀水池，入口處高掛中國領導人習近平的肖像。二〇一四年十二月日本眾議院改選，日本首相安倍晉三蟬聯執政，同月習近平主持南京大屠殺紀念儀式，他對群眾演說表示：「歷史不會隨時間更迭改變，事實不會因任何強辯或否認而消失。」
中日激烈對抗的心態讓我們深刻體悟到，縱使東亞看似靠貿易團結起來，迄今尚未形成集體未來感，也未勾勒出共同價值體系。歐洲是到一九四五年德國戰敗後才有未來感，一九九一年歐盟成立後，將過去被蘇聯控制的東歐國家吸納過來是第二次。不過即便是在歐洲，民族主義情緒又見高漲，亞洲則是經濟整合顯然不夠徹底，欠缺到位的機制來推動，以致宿敵國家又重演不堪回首的歷史，日本天照大神對抗中國天命說。雖說現今中國的開發速度超越印度，但回顧歷史，日本的發展程度在中國之上。日本的開發成就多少歸功於它採取微妙且結果導向的做法，來面對十九世紀西方列強入侵，結果日本成為亞洲第一個現代工業化國家。
菲律賓馬尼拉雅典耀大學（Ateneo de Manila University）教授海德里恩（Richard Javad Heydarian）表示：「北京企圖說服世人相信，日本昔日的軍國主義又將復辟。不過只要是冷靜一點的分析皆暗示，真正的爭議點在於，崛起的中國與日本在爭奪區域領導權。」
中日過往的競爭歷史中，至少有三次贏家都是日本。
長達好幾個世紀，中日兩國人民可自由往來，但他們幾近遺世獨立，與亞洲以外的寬廣世界隔絕。日本被外國干涉的初體驗發生在一五五〇年代，葡萄牙耶穌會傳教士跨海來日本熱切宣教，上至大名、武士，下至販夫走卒，皈依天主教的信徒日多，結果忌憚天主教勢力的幕府鐵腕禁教，最終引發民眾起義反叛幕府統治，暴亂落幕後，日本徹底鎖國。一六三九年葡萄牙傳教士被逐出日本，天主教信徒遭到處決。只有荷蘭因不熱衷傳教而享特殊待遇，獲准在長崎設貿易據點，此後日本接觸到西方著作和科學發明，得以一窺西方現代化的堂奧。
到了十九世紀初，西方列強強迫中國與日本開放通商貿易，這兩個國家都對外來勢力反感，中國清朝只准西洋貿易商在廣東港口做生意，日本也僅開放荷蘭人進來經商。一八二五年，歐洲列強威逼日本廣開通商港口，歐美船艦前仆後繼入侵日本水域，日本幕府下令「不計一切代價驅逐外國人」。
一八四二年來到歷史轉捩點。英國在第一次鴉片戰爭打敗中國，日本記錄凶猛殘酷的英國，是如何靠他們的船堅炮利、精良的科技、訓練有素的兵力戰勝中國。十二年後，美國海軍准將培里（Commodore Matthew Perry）率領艦隊浩浩蕩蕩抵達日本，威脅日本開放港口讓美國捕鯨船停靠補給，否則就要開火動武，日本很快就遵照要求，培里得寸進尺，進而要求日本開港與美國通商（這正是史上著名促成日本開國的「黑船事件」）。一八五四年三月，培里與江戶幕府簽定《神奈川條約》（Kanagawa Treaty），終結日本鎖國時代，開放少數港口對外貿易。
但此不平等條約也引爆日本擁幕派與倒幕派的內戰，擁幕派支持自十二世紀末起就統治日本的幕府體制，倒幕派高呼要改革。直至今日，英國和法國仍亦步亦趨跟在美國後頭，想從日本貿易中分一杯羹，英法在日本內部衝突中還選邊站，英國提供軍援給高舉改革大旗的倒幕派，法國則當擁幕派的靠山。日本內戰斷斷續續維持十五年之久，一八六九年幕府統治被推翻，開啟日本明治維新時代。
明治（Meiji）有「啟蒙」（enlightened）之意，明治時代是日本邁向現代化的關鍵，日本全面西化，大量引進西方先進科技與思想，卻保有傳統亞洲式的生活方式。同一時間，中國苟延殘喘的封建政權仍試圖抵抗西方入侵，但仍無法將其擊退。一八五〇年代，中國境內爆發第二次鴉片戰爭，令中國難堪的是，這回英法聯軍攻入京畿重地北京，還燒毀清朝皇家園林圓明園，此後中國沿岸地帶落入西方列強的掌控中，淪為西方的殖民地，被西方勢力割據占領。
另一方面，日本自一八五四年與美國簽了《神奈川條約》之後，只要是西方產物都照單全收。洋式餐廳少不了水晶吊燈和管絃樂隊，供應的是歐式料理及美酒。男性穿著福爾摩斯斗篷，頂著西式髮型，在東京鹿鳴館（Rokumeikam）大跳華爾滋與方舞，品嚐法國主廚精心準備的法國菜，還會打打撞球，連在西方國家都很罕見的汽車，首次出現在東京街頭。舉凡西方的科學、工程、政治和生活方式，日本都全盤接受，這個國家看起來不像是被刀架著脖子，才服膺在西方學說之下，倒像是主動採納西方的國際法、貿易、知識乃至政治辯論等觀念，日本說服的理由是，與西方強權合作，才會讓自己壯大。
日本人拚命培植國力並向西方取經，讓來訪的外國人見識到他們無懈可擊的禮貌、秩序及效率，日本商人的足跡遍及整個東亞建立據點。日本勢力外擴的第一場考驗，出現在《神奈川條約》簽訂四十年後的一八九四年，中日爆發甲午戰爭，清軍與日軍在傳統上為中國附庸國的韓國交戰，結果清軍潰敗，打了勝仗的日本，從中國手中奪下朝鮮半島的控制權，取得主宰東亞區域的地位。
日本的擴張野心並不僅止於朝鮮半島，進犯中國的意圖也未就此打住。西化的日軍對台灣進行殖民統治，中國縱有絲毫抵抗，也遭日軍殘酷地迅速平定瓦解，這之後還演變成日本正式的南進政策（Nanshin-ron）。日本認為朝東南亞和西太平洋擴張符合國家利益，與向美國借鏡的門羅主義有異曲同工之妙。日本另提出北進論（Hokushin-ron），儘管在當時還只是紙上談兵，日本仍舊與另一個歐洲強權俄國正面衝突。日本贏得甲午戰爭占領朝鮮半島後，開始瞄準中國東北，劍指大清帝國的發源地滿州（Manchuria），然俄國取得東北港口旅順（Port Arthur）的租借權後，老早將自家戰艦部署於此。
日本對旅順港發動先發制人的閃電奇襲，旅順港陷入日軍包圍，同樣的作戰模式三十七後在日軍偷襲珍珠港重演。日俄兩國在中國東北多次交戰，俄國於一九〇五年九月投降，在美國的調停下與日本議和，美國總統老羅斯福（Theodore Roosevelt）還因此獲頒諾貝爾和平獎。日本在決定性戰役大敗歐洲國家，不僅震驚國際防禦體系，日本也從一方之霸一躍而成世界強權。但日本國內有種被欺騙愚弄的感覺，即使是現在，日本並未獲平等對待，而是被當成地位次等的亞洲強權，美國一旦介入斡旋，還會否認日本戰利品的正當性。
就連時任中華民國臨時大總統的孫中山也敲了警鐘，他一九二四年在日本神戶演說時，推崇日本戰勝俄國形同東方擊敗西方。他說：「我們將日本的勝利視為自己的勝利，那確實是令人欣慰的事情。」但他提到：「現在的問題仍在於，日本究竟是做西方霸道的鷹犬，或是做東方王道的干城，就在你們日本國民去詳審慎擇。」
當時日本殖民韓國，實行慘無人道的高壓統治，數千韓國人民因日本鎮壓起義而死於非命，數十萬人被送進勞改營，婦女遭強行徵召當「慰安婦」，這時至今日依然是日韓關係緊張的引爆點。日本占領期間，試圖消滅韓國的語言與文化認同，搗毀藝術品，破壞歷史建物，韓國讓全世界窺見日本的狼子野心。之後歐洲強國也捲入他們自身的權力鬥爭，第一次世界大戰爆發後，協約國英法對日本的加入只有心懷感激，感謝它對抗德國在亞洲的利益。
此時美國體認到，當年逼迫日本開國助其工業化，反倒造就現代化又強大的敵人，替自己惹禍上身。在老羅斯福總統的指示下，海軍戰爭學院的軍事分析師開始擘劃藍圖，用以對抗日本這個威脅美國利益的亞洲新興強權，該項計畫稱為橘色戰爭計畫（War Plan Orange）。
＊作者為海外通訊記者、作家及製片人，嫻熟亞洲事務，曾擔任英國廣播公司（BBC）派駐可倫坡、德里、香港、馬尼拉及北京派駐記者，同時為BBC 美國公司、美國廣播公司（ABC）和美國全國公共廣播電台報導新聞，並在多所大學授課。本文選自作者新著《強國爭霸南海夢》(Asian Water，時報出版)。
