觀測金星凌日使用的是反射望遠鏡，這種望遠鏡藉由鏡子來聚焦光線。目的是記錄金星經過太陽表面時四個階段的精確時間。庫克也提到他在金星堡的觀測：
「一整天萬里無雲，視野非常清楚，我們希望的各項條件都齊備了……我們非常清楚地看到環繞金星外圍的大氣層或暗影，這會影響我們觀測的接觸時間，特別是兩次的內部接觸。索蘭德博士、格林先生與我都做了觀測，我們觀測到的接觸時間，其中的差異遠比我們預期的還大。」
同樣的問題也出現在挪威與加拿大的觀測上，我們現在知道這是地球大氣層亂流導致望遠鏡看到的金星影像趨於模糊（稱為「黑滴現象」）。儘管如此，法國天文學家傑羅姆．拉朗德（Jérôme Lalande）卻能使用1761年與1769年收集到的資料計算出，地球到太陽的距離是153,000,000公里，與實際距離149,600,000公里（92,900,000英里）的誤差小於百分之三。
＊作者威廉．弗萊姆（William Frame）是大英圖書館現代檔案與手稿組組長。蘿拉．沃克（Laura Walker）是大英圖書館現代檔案與手稿組1850-1950年部門負責人。本文選自作者著作《庫克船長與太平洋：第一位測繪太平洋的航海家，1768-1780》（左岸文化）。系列結束。
