達斯古普塔（Partha Dasgupta）是劍橋大學拉姆齊經濟理論名譽退休教授，也是環境經濟學先驅。他把大半生涯用在如何從不同的思維看我們的經濟體。我到劍橋與他討論。他穿著西裝、長褲和白色運動鞋在聖約翰學院莊嚴的大門外見我。對一個七十四歲的人來說，他看起來整潔而靈活。他帶我走到他靠近康河擺滿書的書房，到了那裡他請我喝雪莉酒，彷彿回到一個更優雅的年代。我欣然接受。畢竟，已經早上十一點鐘了。
和許多在一個新國家找到自己家的人一樣──達斯古普塔出生在今日的孟加拉，但一九六○年代初來到英國，在劍橋三一學院取得博士學位──他比英國人更英國。他身上散發溫柔、優雅的氣質。達斯古普塔的批評大部分並非針對成長，而是他深信成長衡量的東西不對。他說，不管我們研究什麼單位──家庭、國家，或整體的地球──我們感興趣的不應該是收入，而是財富。他說的財富意思是「經濟體資本資產存量的社會價值，組成的內容包括製造資本（道路、機場、機器等）、人力資本（人口規模與組成、教育、健康）、知識（藝術、人文和科學）、以及自然資本（生態系統、水資源、大氣、土地和地下資源）。」
這似乎是個艱鉅的任務。例如，我們如何給知識或文化一個數字化的價值？達斯古普塔並不是不知道這個概念的難處，但他有兩個看法。一個是從一九四○年代以來人類投資大量智力資本和無數金錢在創造、修改和調整成長的衡量方法，但比較之下，用在編製資產負債表式的國民帳努力卻很少。「不要管估算有多困難。很難估算不是逃避它的理由。」他堅定地說：「因為GDP本身也很難估算。」
他說，第二個看法是，以智力解決任何問題的最好方法是把假設推到它的極限，如果發現問題實在太困難才撤退。在概念上，我們應該有國家經濟的資產負債表，一份我們擁有什麼和虧欠什麼的清單。所以我們不應該從這個任務退縮，而應集合眾人的智力來創造它。
存量和流量的方法息息相關，就像它們在一套企業帳裡的關係。一家公司有機器和技術工人幫助它製造產品和服務，以創造今年和來年的收入。它可以運用既有的資產以創造現在的更多利潤，或累積更多資產，壓抑今日的收入以便未來賺更多錢。例如，它可以現在停止更換機器以使增加利潤。不過，到某個時候機器會停止轉動。或者它可以投資在下一代的機器人，或讓工人參加昂貴的訓練課程以更新他們的技術。這兩個決定都可增進明日的競爭力（和獲利），但得付出今日獲利減少的代價。
以家庭為例，在富裕國家的個人資產可能包括她的房子、她的投資，和她未來有生之年的收入和年金調整今日物價後的估計。「這是一個存量，它讓你能規劃你的生活。你可以投資它--例如，用於教育自己。你可以贖回你的一些資產，以便取得另一些資產，也就是人力資本。」在貧窮國家的個人資本可能包括土地、牲口，或在共有的水域捕魚的權利。在艱困時期，你可能賣出牛隻以便買糧食維持你的人力資本（這時候是體力），和支付運輸費用到城市尋找受薪的工作。「你是在轉換一種形式的資本成為另一種。」
