同年11月因違紀參選桃園縣長而被國民黨開除黨籍，但仍獲選民支持當選了。開票時的當局作票舞弊過程，引起中壢市市民憤怒，不滿的群眾自動聚集包圍桃園縣警察局中壢分局、並搗毀放火燒了警察局、警方曾發射催淚瓦斯以及開槍打死青年群眾，史稱「中壢事件」。這是臺灣民眾第一次自發性地「上街頭」抗議選舉舞弊，也開啟爾後台灣「街頭運動」的濫觴。這事件讓國民黨極度憤怒。
美麗島事件被迫流亡海外
1979年7月，為抗議余登發父子因「涉嫌叛亂罪」而橫遭逮捕，許信良以桃園縣長名義號召黨外人士率眾參加高雄橋頭黨外示威遊行，此是戒嚴時期首次遊行集會事件。許信良的縣長職務自然而被國民黨假藉為「擅離職守」被休職兩年。
同年7月與黃信介、施明德等人主辦《美麗島》雜誌，並擔任雜誌社社長，公開、正式地開始參與黨外運動。是年12月發生美麗島事件時，許信良正與家人在美國度假，國民黨政府即趁勢將許信良正式列入「海外黑名單」拒絕讓他返台。許也從此被迫滯留美國。同一月底許信良號召旅美台灣人在美國共同成立「臺灣建國聯合陣線」，一致聲援美麗島事件被捕人士，為台灣民主而奔走。
1980年，在美國創刊《美麗島周報》，以串聯並延續反國民黨威權統治的海外力量。我個人也正是因為響應這號召而從旅居地的奧地利飛赴美國，實際參與《美麗島周報》編務與發行工作。也因為有這近身相處的共事機會，對許信良的為人與膽識及深謀大略有了一定程度的了解。
他的政治思考跟一般法律人從政者的思維邏輯有很大的差異化。若是放大到治國方略上，他的謀略往往會凌駕於法律框限的條文，而指引到更高度視角俯瞰全局。是這樣的特質造成他經常放言高論，甚至與眼下流行的時論認知有所頇隔。用白話說，就是老是會說出政治不正確的「放誕」議論。屬於「白目族」！
比如，1986年他所精心策劃的「海外異議人士闖關回國」，前往接機的群眾與軍警爆發激烈的衝突，史稱桃園機場事件，讓國民黨所謂「海外黑名單」引發國內外激烈抨擊，撼動了國民黨反人權的封鎖政策。
公開大陣仗返台行動受阻後的許信良，又在1989年悄悄經由中國大陸偷渡回台灣。但方才抵台後，旋即遭到逮補，並以叛亂罪起訴判刑10年。求仁得仁，許信良此一形同自投羅網的單一行動，逼使國民黨再無法禁止他的入境，也不得不面對國際與論壓力，對他實行關押判刑。當時黨外人士號召10萬民眾包圍土城看守所，要求國民黨政府釋放許信良，國民黨政府出動鎮暴部隊鎮壓民眾，爆發土城事件。
在那樣的威權未褪的末代裡，許信良似乎只想要以身撞擊這威權體制而拼命，這也就形成了：有許信良在的地方就會有體製衝撞的事件出現。那是一種無限燃燒的生命熱情，是追求民主捨身以赴的堅強理念嗎？
