▼ 我們陌生的「大世界」
從非洲西端的摩洛哥到中國的新疆維吾爾自治區，這一片橫越東西的廣大乾燥地帶，是大部分穆斯林所居住的地區。
還有歐洲及亞洲的沿地中海區域，以及地中海南岸至印度洋、南海相連一帶的沿海區域，同樣都有許多穆斯林居住於此。
沿著過去連接歐亞大陸的「海洋絲路」、「絲綢之路」、「草原之路」，伊斯蘭世界一步步擴大勢力範圍，在前近代史之中，伊斯蘭史可說是占有相當程度的分量。
但是，對於居住在歐亞大陸的東部外圍的島國日本而言，長時間生活於中華世界的範疇之中，因此，以中華帝國為中心的狹小世界觀，就是過去日本所認知到的「全世界」史觀。
▼構築起世界史的舞台！
在十八世紀後半的工業革命興起、歐洲成為世界霸權之前，駱駝、馬匹、帆船等是過去人類的主要交通工具。
在四大文明誕生之後的歐亞歷史舞台上，除了中國、印度、歐洲之外的廣大區域，皆屬於伊斯蘭世界的範疇。
針對這樣的歷史事實，應該如何解釋其意義？
巨大的羅馬帝國，因穆斯林推動的「大征服運動」而解體消失，然而當年的伊斯蘭帝國，至今卻依然存在於伊斯蘭世界的中心。
被納入大中華地區秩序之中的日本，幾乎沒有任何與伊斯蘭文明的接點，因此十分難以描繪出伊斯蘭世界的面貌。
但是，版圖跨越三大洲的伊斯蘭帝國，隨著蒙古帝國向西方平行擴張，商業圈也隨之擴大，包括地中海、印度洋、南海的各海域，跨撒哈拉貿易商路、絲路、草原之路，以及波羅的海和裏海的「俄羅斯河川商路」。
跨越非洲與歐亞大陸的伊斯蘭商業圈，成為「世界史的舞台」。
▼歷史創造而出的廣域空間
歷史上的「伊斯蘭世界」，與我們今日地理界線上的歐洲、南亞、東亞等概念有顯著差異，而是一個復合性的「廣域世界」。具備歐亞規模、網絡型的巨大帝國，包括依附於帝國的各聯繫網絡影響力所及的範圍，就是歷史上所指稱的伊斯蘭世界。
所謂的「中東」在哪裡？
▼為何以「中東」來稱呼此地區？
「中東」這個名詞，是第二次世界大戰之後才普遍使用的國際政治地域概念。由西邊的摩洛哥開始，東到伊朗、阿富汗，包含土耳其在內，屬於一般廣義的中東範圍；在不同情況下，「中東」一詞有時並不包括利比亞以西及阿富汗地區，此即狹義的中東範圍。
十九世紀後半葉，英國以自身領土的地理位置為基準，以當時的殖民地印度的位置為輔，將亞洲國家依地區加以分類命名：將離歐洲最近的鄂圖曼帝國稱為「近東」，伊朗和阿富汗一帶稱為「中東」、以中國為中心的東亞地區稱為「遠東」。
以前也將西亞至北非一帶合稱為「中近東」，由於這些稱呼在第二次世界大戰成為英軍的作戰用語，在戰爭結束之後，例如像「東南亞」這類的區域名稱，也逐漸普遍於全世界。
也就是說，所謂「中東」，是以歐洲中心觀點而發展出來的稱呼方式，依然保留了十九世紀歐洲在全世界擴張殖民地的意象。
但是，中東地區在五千年前就已經是世界的先驅，首先建設城市並且形成最古老的文明。 （相關報導： 《西方憑什麼》選摘（4）：歷史（時代）總會自己找到出口 ｜ 更多文章 ）
放眼全世界，再也沒有其他地區可媲美中東，累積出如此豐盛多采的歷史文化資產，也正因如此，中東的歷史過程更顯得厚重及盤根錯節。
