據《淮南子·要略》，墨子當初也是在儒家那裡上課的。
孔子生活的年代是春秋末，墨子則在戰國初（照有的演算法還歸到春秋）。時間上相隔並不遠，可就是這幾十年裡，世事天翻地覆，此時的儒生們，和孔子生前已經不怎麼相同。
孔老二自己這一輩子，是到處觸霉頭的。然而他晚年所收的弟子們，在諸侯那裡卻很是吃香。曾參、子夏之類都被供養起來。兵法家吳起是何等的奢遮人物，可在魏國爭官爵的時候，聽到幾個儒門弟子的名頭，也只好沒脾氣。
說起來原因倒也簡單。那個年頭，天子丟臉，貴族垮臺，——相應的，也就是普天下暴發戶多得要命。趾高氣揚之餘，在生活方式上，哪有暴發戶不歆羨舊貴族的呢？家臣掌握了國家權力（所謂「陪臣執國命」），大夫混成了諸侯（如三家分晉、田氏代齊），職稱是有了，沒那個氣質，還是免不得被人恥笑。氣質的培養，指望傳統貴族教你是不成的，最好的禮儀課老師，當然也就是當初在孔子那裡接收傳統文化教育的「儒」了。
於是先王的禮樂經儒生們這樣一講解，儼然便是那個時代的小資生活指南。據荀子說，子夏一派的門人，精於修飾儀表，整頓衣冠，而對國計民生提不出建設性的意見。但這種才能便已經足以讓他們享受各諸侯國的特殊津貼了。
一般的儒生當然不得這樣體面，然而日子也還是過得下去的。他們像是《伊索寓言》中的知了，因為好吃懶做而不得不常常忍饑挨餓，春夏之際他們出去乞食麥子，但只要富貴人家死人，整治喪禮的過程便是他們大吃大喝的機會。
墨子是這樣描述那些他當年的同學的：看見食物，他們像鼴鼠一樣藏起來，用公羊一樣的眼神緊盯著，然後像閹割過的豬一樣猛撲上去。君子嘲笑他們，他們便說：「你們這些不學無術的人，怎麼能瞭解優秀的儒生呢？」（《非儒》）
讀過《墨子》的人都知道，做漂亮文章並不是他的特長，尤其是，他通常並不具備刻薄人的小聰明。這樣繪聲繪色的筆觸（還有一連串的比喻）在他這裡可是難得一見。當然，我也不免心理陰暗的做這樣的猜想，當年墨子在儒門念書的時候，那段經歷很不愉快。
於是墨子反出儒家了，他看不慣這些人，也看不慣那順應「親親」的人之常情來制禮作樂的儒家學說，他苦幹實幹，和儒家對著幹。如果說儒家吸引了想要進入上流社會的平民、寒士、暴發戶，那墨子與墨家所吸引的，就是與這種主流價值觀不相容的工匠、俠士吧。
然而人都是需要自我認同的。你不認同這個價值體系，那就要加入或者建立另一套價值體系。空談不足以服人，墨子也不喜空談，他就以苦行來維持自我認同，想必他的門徒也會以能團結、能吃苦為榮。我們看《墨子‧尚同》篇，集權性格很重，你不要以為它站在「平民階級」的立場就合乎民主價值了，不，這種平民的結社，或者說幫會，往往比貴族社會更講集權，甚至會達到極權主義的地步。為什麼呢？究其根本，大概是因為他們「團結起來對抗世界」的渴望，遠比身為既得利益者的貴族以及無所謂的順民深吧。
