平成是怎麼來的？

上一次日本天皇生前退位是1817年，上一次日本政府挑選年號，則是將近31年前的往事。明仁的父親、也就是昭和天皇裕仁為癌症所苦，1988年9月19日在御所大量吐血後，健康狀況急速惡化，天皇病情成為日本社會關注的焦點。除了明仁開始攝政，新年號也從此時開始研議。1989年1月7日6時33分，裕仁於吹上御所駕崩，享壽87歲。裕仁1月7日上午猝逝之時，日本的備選年號有三，包括東京大學名譽教授山本達郎（專攻東洋史）的「平成」、東京大學教授宇野精一（專攻中國文學）的「正化」、早稻田大學教授目加田誠（專攻中國哲學）的「修文」。當天下午經「年號懇談會」與參眾兩院議長、內閣會議緊急討論，考慮到「修文」（Shubun）與「正化」（Seika）的羅馬拼音字首都是「S」，會與剛結束的「昭和」混淆，故此一致決定由「平成」出線。根據山本達郎的構想，取自《史記‧五帝本紀》的「內平外成」與《尚書‧大禹謨》的「地平天成」。時任日本內閣官房長官的小淵惠三31年前公布新年號「平成」的歷史畫面。（美聯社） 1989年1月7日下午2時36分，當時的竹下登內閣的官房長官小淵惠三緊急召開記者會，對上午才失去老天皇的日本國民發表新年號。小淵在接下了幕僚送來的裱框書法後，非常謹慎地唸稿發言，向國民宣讀了最後的決定：新年號就是「平成」。然後小淵將總理府職員河東純一書寫、並且緊急裱框的毛筆字展示給媒體拍攝。這個公布流程看似沒有特殊之處，但昭和天皇在位62年，他1926年繼位時，電視機根本還沒有被發明出來，日本內閣不需面對大眾媒體的攝影機說明新年號。昭和崩逝後，小淵原本只打算在記者會上以口頭說明，但在祕書官石附弘的建議下，才將「平成」二字寫下，讓收看轉播的全國民眾一目瞭然。小淵惠三1月7日當天拿著「平成」字樣向鏡頭展示的畫面，成了平成年代的第一幀歷史記憶，小淵從此也有了「平成歐吉桑」（平成おじさん）的別號。 1989年1月8日凌晨零時，昭和時代正式走入歷史，平成就此拉開序幕。