每天晚上，希瑟·夏羅克（Heather Sharrock）都會坐下來觀看自己最喜愛的劇集。
但那不是在網飛（Netflix）、BBC iPlayer，甚至不是在電視上播放，而是在她的手機裡。
我們之中有些人或許每晚能看完幾集最新追看的劇集，Heather 卻能一口氣追看幾十集，因為這位來自蘇格蘭、55歲的女子迷上了微短劇（microdrama）。
Heather 說：「現在世界上有太多亂七八糟的事情在發生，能夠暫時放空，不去想那些事情，感覺很好。」
微短劇在中國早已大受歡迎，如今在英國也愈來愈流行，可在 ReelShort、CandyJar 和 DramaBox 等應用程式上觀看。上星期，製作方宣布將經典肥皂劇《家有芳鄰》（Neighbours）的故事線重新剪輯成超短的直式劇集，這是這種形式正逐步走向主流的最新跡象之一。
微短劇由節奏明快、張力十足的短篇集數組成，每集通常長60至90秒。許多作品聚焦於禁忌之戀、家族紛爭和隱藏身份的億萬富豪等主題，而幾乎每一集都會以戲劇性的懸念作結。每部作品通常有50集或以上，因此總時長與一部長篇電影相若。
來自蘇格蘭、45歲的影迷黛安·艾特肯（Diane Aitken）將她喜愛的狼人與吸血鬼題材微短劇形容為1980年代美國肥皂劇《家族風雲》（Dallas；《朱門恩怨》／《豪門恩怨》）或《王朝》（Dynasty；《朝代》／《錦繡豪門》）的「加強版」。
微短劇如何在英國成為潮流
出生於中國的電影製作人孫慧明（Samantha Sun）表示，這類劇集於2010年代末在中國出現，最初是由網絡小說改編而成，製作成本低廉且拍攝快捷；對許多觀眾而言，它們是一種逃避現實的方式。
來自唐卡斯特、46歲的莎拉—簡·倫恩（Sarah-Jayne Lunn）表示，微短劇幫助她度過人生中的艱難時期。她說：「我立刻就上癮了。我不用想太多。」
珍·庫珀（Jen Cooper）是微短劇觀眾，現時則擔任業界顧問。她對此表示認同。她說，微短劇最初主要受到尋找愛情題材內容的中年女性歡迎，許多 BookTok 和浪漫奇幻（romantasy）愛好者都會觀看，但如今已吸引更廣泛的觀眾群。
根據中國國家廣播電視總局數據，去年中國微短劇市場規模超過1000億元人民幣（138.9億美元；4200億元新台幣），觀眾人數突破8億。但微短劇在韓國（南韓）、印度和美國同樣受歡迎，而亞馬遜 Prime、Peacock 和 Disney+ 等串流平台都已宣布計劃在服務中加入微短劇。
各家公司亦希望把握微短劇熱潮，為社交媒體製作品牌短片廣告，其中包括傑米·奧利弗（Jamie Oliver）、合作社（Co-op），以及第四頻道電視台（Channel 4）與 Sol de Janeiro 合作推出的作品。
可當作「零食」般觀看的劇集
威爾士製作公司 Spare Arrow 的夏洛特·布羅肯布羅（Charlotte Brokenbrow）表示，微短劇必須節奏明快，才能留住觀眾注意力。該公司於今年製作首部微短劇系列。
她說：「如果劇本和影片留白太多，觀眾就會覺得無聊，然後滑走。」
除了節奏飛快之外，微短劇受歡迎的原因之一是觀眾可以利用零碎時間觀看，因此有分析人士形容它們為「零食式內容」（snackable；碎片化內容）。
安格利亞魯斯金大學（Anglia Ruskin University, ARU）電影與媒體副教授蒂娜·肯德爾博士（Dr Tina Kendall）表示，微短劇亦迎合了觀眾轉向「隨意、低投入、可以隨時開始和停止觀看」的趨勢。
有受訪者向BBC表示，他們會在接孩子放學時於車內觀看；也有人表示，會一邊處理家務或行政工作，一邊把微短劇當作背景播放。
Sarah-Jayne 說，由於劇情走向通常「太容易預料」，她甚至可以一邊工作一邊看。
專門的微短劇應用程式通常先讓用戶免費觀看頭幾集，之後則要求付費訂閱。CandyJar 年費49英鎊（66美元；475元人民幣；1960元新台幣），DramaBox 則收費110英鎊。不過，大部分微短劇平台都允許追劇觀眾購買按週計算的訂閱服務，或透過觀看廣告換取免費集數。
當你瀏覽這些應用程式時，黑幫頭目、歡喜冤家變情人，以及牛仔等主題一再出現。
孫慧明表示，中國製作公司經常複製成功公式，只作微小改動，而 Heather 對此亦深有同感。
她說：「很多其實都是同一個故事，只是換了不同背景設定。」又說自己已經「看膩了」億萬富豪行政總裁題材。
較為離奇的劇名包括《我領養了被偷走的孩子》（I Adopted My Stolen Baby）、《迷戀我的英國牛仔》（Craving My British Cowboy），以及《我在聖誕節找到一位無家可歸的億萬富翁丈夫》（Found a Homeless Billionaire Husband for Christmas）。
一些觀眾表示，部分劇情有貶低女性之嫌，其中某些作品粗糙地描繪暴力和性侵情節。曾於2024年出演首部微短劇的演員可可·泰勒（Coco Taylor）說：「這甚至變成了一個笑話，女演員在吃午飯之前就已經遭遇了無數可怕的事情，哭喊了上千萬次。」
泰勒表示，她曾拒絕接演某些作品，因為她認為那些劇集過於厭女。不過，她與許多微短劇愛好者都表示，故事質素已經有所提升，他們認為這是因為現在有更多劇情由美國和英國團隊編寫；他們亦熱切談論微短劇正逐步拓展至喜劇、驚悚和恐怖等類型。
快速、低成本且「具財務吸引力」
製作公司 Black Swan 創辦人海頓·韋克林（Haydn Wakeling）於今年稍早透過電影業界人士首次聽聞微短劇。他說：「快轉到現在，已經變成所有人都在談論的話題。」
韋克林表示，從財務角度來看，微短劇對導演與製作人非常有吸引力。拍攝一部時長介乎60至90分鐘的微短劇通常不足兩星期，因此能有效降低成本。
導演丹·勒文斯坦Dan Löwenstein）於2024年2月執導首部微短劇《黑幫情人》（Mafia Lover），如今他已拍攝到第38部。他最初參與的是由中國應用程式平台委託製作的作品，但表示隨著中國業界轉向人工智慧（artificial intelligence, AI；人工智慧）製作，他現正與美國平台、全球串流媒體和英國公司合作。
英國現已成為歐洲最大的微短劇觀眾市場。雖然許多觀眾與業界製作人都對這種形式的未來感到興奮，但它亦不乏批評者。
有人譏諷微短劇是低質內容，會破壞人們的專注力。《衛報》（The Guardian）一篇評論文章的作者便形容這類劇集「愚蠢得近乎災難性，而且客觀而言品質低劣」。
