41 歲的池承烈（Ji Seung-ryeol）以自己的時尚品味為傲。
他勤於在 Instagram 上分享鏡前自拍——大家都知道，按讚越多，看起來就越潮。
因此，當他得知與他同齡的男性竟成了網路嘲笑的對象時，感到十分困惑——他們被譏諷硬要擠進原本屬於Z世代與年輕千禧世代的穿搭風格。
社群媒體上瘋傳著AI生成的這類人群的誇張漫畫：一名中年男子全身街頭潮牌、手裡拿著 iPhone。年輕人稱他們為（40歲年輕人）「Young 40s」。
這些迷因讓池承烈心愛的 Nike Air Jordans 和 Stüssy T 恤成了笑柄——也成了他憤慨的來源。
「我只是買些自己喜歡很久、現在終於買得起的東西來穿，」他告訴 BBC。「為什麼這會成為被攻擊的理由？」
一切由這支 iPhone 引爆
在 1990 年代曾被視為品味先鋒的一群人，如今在去年 9 月 iPhone 17 發布後，40 歲族群的公眾形象卻急轉直下。
這款長期被視為年輕人專屬的智慧型手機，突然被重新定義為「Young 40s」的俗氣象徵。正如Z世代的鄭周恩（Jeong Ju-eun）所說，這些人是「太努力想裝年輕」且「拒絕接受時間已經流逝」的人。
數據似乎也反映了這種轉變。根據蓋洛普（Gallup）的研究，儘管大多數韓國年輕人仍偏好 iPhone 勝過三星 Galaxy，但過去一年間，蘋果在Z世代中的市占率下降了 4%，卻在 40 多歲族群中上升了 12%。
幾年前也曾出現類似情況，當時出生於 1980 年代初期的「高齡千禧世代」（Geriatric Millennials）因其幽默風格——例如笑到哭的表情符號、手指小鬍子動作，以及「adulting」這個詞——而被嘲笑為尷尬又老派。
當時，圍繞高齡千禧世代的討論引發了自嘲式笑話、深度評論文章，以及各種測驗，判定你究竟是該加入吐槽行列，還是成為被吐槽的對象。
如今，類似的潮流也在南韓的「Young 40s」身上重演。
在韓國，年齡差距——即便只差一歲——都足以構成社會階序的基礎。年齡往往是陌生人彼此詢問的第一件事，並為後續互動定調：彼此如何稱呼、在聚會上誰有資格打開燒酒（通常是年紀最大的人）、以及喝酒時杯子該往哪個方向傾（正確答案：要避開年長者）。
但「Young 40」迷因也反映出韓國年輕人對這種近乎強制性的長幼尊卑愈發存疑。
就在幾年前，「kkondae」一詞曾在南韓年輕人之間爆紅，用來形容那類僵化、居高臨下、令人厭煩的長輩。
韓國大學世宗校區社會學教授李載仁（Lee Jae-in）表示，這種代際摩擦因社群媒體而更加惡化，因為在那裡「多個世代混雜在同一個空間」。
他補充說：「不同世代各自消費不同文化空間的舊模式，已在很大程度上消失。」 （相關報導： 川普「接管」委內瑞拉的蝴蝶效應：北京廉價原油成癮，今年三月恐斷炊 ｜ 更多文章 ）
一個自覺不安的夾心世代
在 2010 年代的行銷圈中，「Young 40」一詞開始流行，最初指的是具有年輕感受性的消費者。他們注重健康、生活活躍、熟悉科技——是企業眼中重要的目標族群。
