在台灣，早先的資料顯示：躁鬱症盛行率約每一百人中大概有一位。
有學者認為，這數字較為偏低，因為過去進行調查時，不是所有躁鬱症都被正確診斷出來。同時，在過去傳統社會，不是所有患者都願意、有機會接受精神醫學的治療。基於這些原因，這個數字很可能被低估。其實，躁鬱症在台灣，比你我想像還要常見。
憂鬱症和躁鬱症要怎麼分辨？簡單來說，曾經有過憂鬱症的人，如果這一輩子都沒有出過若任何「躁」的特徵與發作，這位患者便是單純的憂鬱症。舉凡有過任何「躁」的特徵與發作，不管有或沒有重度憂鬱的經驗，則都算是躁鬱症。躁鬱症的樣子如同變色龍，在每位患者身上的不同；有些人症狀輕微、有些嚴重，有些人憂鬱多一點、有些人躁期多一點、有些人躁和鬱混合出現，但大抵而言，只要一生中出現過任何一次躁的症狀，在醫學定義上都隸屬於躁鬱症。
躁鬱症引起的生活困擾，和憂鬱症相比可謂過之而無不及。不管是在生活上的自我照顧，工作時的表現，與伴侶的親密關係，或與外界的社交能力，躁鬱症帶來的負面影響，都值得臨床上的重視。因此，仔細評估患者到底是重鬱症還是雙極性躁鬱症，是必須謹慎的。
特別想點出躁鬱的主因是因為，臨床上有許多將躁鬱症錯誤診斷為憂鬱症的狀況。雖然這兩種疾病都屬於情感性疾患，但在治療方法與策略上卻極為不同。誤把躁鬱當憂鬱，因而吃錯藥，很可能會引發許多不幸的後果。
直接開立抗憂鬱藥物給患者服用。對於具有躁鬱病史、躁鬱體質的患者來說，只服用抗憂鬱藥物是很危險的。這類藥物很可能會把患者低落的情緒拉過頭，因而使患者出現輕躁或狂躁症狀。憂鬱情緒不但無法改善，還可能讓患者出現混合狀態或快速循環症狀，使病情治療困難度增加。甚至有些患者在無法控制的情況下，做出自殺的衝動行為。
輕躁和狂躁的症狀看似有些類似、但在程度上卻有顯著差別！如果說輕躁是「自我感覺良好」，那狂躁就是「自我感覺良好過頭」。
自我感覺良好的「輕躁」不是病
輕躁發作時，有搞笑、話多、歡樂、合群、喜歡交朋友的情況出現，輕躁確實不是「病」，而是一種情緒狀態。處於輕躁時，個人易感受到一股欣快感、情緒開心；睡眠需求減少，該睡覺時一直想事情，較難維持睡眠，睡沒幾個小時就醒來。輕躁時，個人還是可以好好生活，而且過得頗有效率，很多人很喜歡這樣有精神的狀態。不過，輕躁仍是值得留意的。每十個有過輕躁期症狀的人，後來其中至少有一人發展為躁狂。
躁期發作一開始往往不易看出，因為通常患者一開始都只是情緒高亢、精力十足、不太需要睡覺；隨著時間，漸漸變得更加誇張，睡得少睡、多話、易怒、自大、衝動、亂發飆。躁期發作的人往往也會出現，像是話變多、快又急的情況。他們腦中同時可有一堆不同想法在運轉、經常分心。由於躁狂時精力十足，患者常過度參與一大堆活動，像是整晚不睡忙著設計、趕稿、看書等，有些患者甚至一忙可以三天三夜沒睡。
「躁鬱症」是種遺傳相關疾病
躁鬱症是一種與基因、遺傳有關的疾病。支持這個理論的證據來自於許多醫學研究發現：躁鬱症的家人，罹患相關情緒疾患的機會比一般人還高。因此，在了解患者狀況時，探索家族病史是很重要的，特別是血親中有人罹患躁鬱症。很多一開始初被診斷為憂鬱症的病患，若家人罹患躁鬱症的話，那這個人約有四成可能也是躁鬱症，而非單純憂鬱。
研究也發現，躁鬱症患者的腦部結構、功能與一般人不一樣；特別在大腦神經系統、神經傳導物質方面。這樣的腦中樞生理異常，也是目前治療躁鬱症的主要方向。透過妥善的藥物治療，對這些生理異狀進行調整與改變，確實能改善患者的狀況。
除了生理原因之外，心理因素如人格特質、心理素質、壓力因應型態，或者社會因素如家庭背景、教育、環境、社會文化、生活壓力事件都可能影響一個人是否會罹患躁鬱症。
別焦慮！情緒有心藥醫
使用藥物治療躁鬱的確是有效的。平均來說，第一次出現狂躁或憂鬱發作後，若能即時接受藥物治療，每一百位患者中，有七到十五個患者之後不會再復發、大約四十五到七十位患者之後雖然會復發，但症狀都可被穩定控制；而剩下的約十到二十五人，未來則會反覆發作，發展為慢性病程。
躁鬱症患者，通常是在情緒發作時前來就醫。無論是躁期或鬱期發作，治療時的目標，都是將過度兩極的情緒，透過藥物治療搭配其他方式，使患者維持在平穩的情緒。躁期發作時，使情緒和緩，回歸平衡穩定的水平狀態；鬱期發作時，則將情緒提升至原本的平穩狀態。
由於躁鬱症是慢性疾病，目前的醫學進展仍無法完全根除這樣的疾病，所以未來仍須透過維持期的治療，來預防下一次的躁期、輕躁期或鬱期發作。不過，在適當的藥物心理治療，與家人的支下，可以盡量減少患者再次出現躁期、鬱期的可能性，進而維持個人原有的生活品質，恢復社會功能角色。
破除躁鬱症「名醫迷思」
在知道自己或家人罹患躁鬱症後，患者與家屬可能會很著急，急於找到這方面的「名醫」或「權威」。這樣的心態在台灣很常見，不過，比起找到權威或名醫，能找到一位自己可以信賴、適合自己的醫師，或許更重要。
醫病之間，能否建立足夠的信任關係？醫師是否願意傾聽你的病情？醫師是否對躁鬱症的治療富有經驗？是否能給病人足夠的信心和希望感？這些問題，其實比找權威還要重要。
在治療躁鬱症上，找到一位可以信任的醫師只是起點。之後，患者與家屬要記得全力配合醫師的囑咐，積極參與治療。在診斷出躁鬱症初期，患者或家屬或許會想找其他醫師來諮詢所謂的第二意見，在合理的程度內，這樣的作法是明智的；但是，若是因為對「罹患躁鬱症」這件事過度抗拒，因而想到處找醫師推翻這樣的診斷，反而可能拖延病程，惡化病情。
患者在診斷確定後，宜盡量避免多次更換醫院、診所、醫師與治療方式。原因在於，通常藥物治療都需要一段時間，效果才會穩定。若因短時間效果不彰，就急於換醫院、換醫師，很可能中斷原本正在醞釀的藥物效果。同時，第二位醫師若沒有留意前一位醫師的用藥狀況，開立新藥，卻沒時間馬上銜接中段的藥物治療，這樣反而可能造成病情變化。
整理編輯：蔡昀暻
部分文經授權摘自健行文化《躁鬱狂潮：改變心情，迎向美好人生》
