日本進入高齡化社會，台灣也緊跟在後。人口高齡化以後，生活環境將會有不少改變，許多過去未曾設想的問題都逐漸浮現。例如，日本近來發生高齡駕駛人的交通事故，其中不少都被診斷出罹患失智症。如果取得執照有年齡的下限，那麼開車該不該有年齡的上限？
過去日本發生的高齡者交通事故，多半是因為路人年長，行動緩慢或反應不及，遇上粗心的駕駛人而導致車禍。不過，近年來這情況有些改變。許多車禍的發生，發現肇事者都是高齡的駕駛人。
日本因交通事故而身亡的案例逐年減少，但因高齡駕駛人而導致的事故卻急遽攀升。根據日本警方統計，2014年全國交通事故死者是4113人，達到連續十四年來持續減少。可是，這其中卻有2193名死者，將近53.3％都是超過65歲以上的駕駛人，是有史以來的最高數據。其中，最令人擔憂的是不少事故，起因都是因為高齡駕駛已經患有了失智症。
失智症駕駛導致事故
日本警方表示2014年一整年，發生了224件駕駛把車開到國道上逆向行駛的案件。其中有27件，將近12.1％的比例，是駕駛人罹患失智症。
宮崎市中心日前發生了小客車忽然在街上暴走的事件，造成七人死傷。事後調查發現73歲的駕駛原來早在數年前，就開始接受失智症的治療。同樣也是發生在宮崎，一名75歲的男性駕駛小貨車撞上三名小學生逃逸，造成一名男童昏迷不醒。肇事者在被捕到案時，家人對警方表示，早就知道他有痴呆症了，勸過他不要再開車，但肇事者不聽勸，沒想到就出事了。
東京也有類似事故。年初，一名83歲的高齡駕駛人，在東京板橋區的首都高速道路上逆向行駛，結果與對向卡車對撞，不幸身亡。事後發現83 歲駕駛人也有失智症。
山形縣光是在11月的兩天內，就發生三起高齡駕駛人的死亡車禍。縣政府因此發布「高齡者交通死亡事故警報」提醒民眾和警方特別留意。
這些駕駛有些人已知道自己患有失智症，但在持續用藥中，可能輕忽病況可能忽然嚴重的危險性。至於另一些駕駛則甚至不知道自己已經患上失智症，這才是令人擔心的隱憂。
25年問題：法律難以強行限制的困境
高齡駕駛不等同於就會肇事。但，不可否認兩者的關係愈來愈微妙。全世界少有限制開車年齡上限的國家，若任意限制開車年齡上限，或者有任何疾病就不得開車，必會引起眾多抗議。
從前日本的道路交通法規定，75歲以上的高齡者每三年更換駕照時，必須檢查是否患有失智症。但法律的漏洞是，如果在過去一整年，並沒有因為失智症而違反交通規則時，可以不必持有醫師診斷也能更新駕照。今年六月終於決定修法，規定日後駕照更新時，無論有沒有違反交通規則紀錄，都必須附上醫師診斷書。一旦判定有失智症的可能時，可能就會吊銷執照。然而，問題仍在於強制審查對象的年齡維持在75歲以上。事實上，不到75歲就發生失智症的人也不在少數。
日本除了大都會有便捷的地鐵和電車以外，大部份的鄉間居民，主要都以自用車代步。這些地方，從今以後高齡駕駛人只會有增無減，要設下駕車年齡上限肯定引發民怨。如何以優惠的老人計程車或公車取代自駕的習慣，是地方政府正在苦思的事。 （相關報導： 【張維中專欄】日本鬼城化危機：解決閒置空屋成當務之急 ｜ 更多文章 ）
日本社會有一名詞為「25年問題」，說的是到了2025年，日本就會有將近2200多萬人超過75歲。人口老化的社會將觸發許多問題，高齡駕駛人顯然正是其中一個無法避免也亟待解套的難題。
