八七水災發生的二年後，波密拉颱風在太平洋剛形成，結構鬆散，行進速度緩慢，九月十一日行至那霸附近海面，突然速度狂飆，明顯嚴重威脅台灣。省氣象所預報中度颱風波密拉，在那霸島南方海面向西北西進行，時速二十五公里，六個小時之後，發布波密拉已轉為強烈颱風，並向西行進，逐漸接近台灣東部沿海。當天台灣各大小報都無波密拉颱風最近訊息，晚報也只刊登氣象所第一次發布的颱風動態。雖然民航局此時根據空中觀察，預測「波密拉」可能於十二日上午五時至九時在宜蘭登陸，但省氣象所當天深夜的第三號颱風警報，仍預測颱風會在花蓮附近登陸。
當時猶是「拚無人島」的漁季，南方澳的十幾艘漁船正在釣魚台海域捕魚，多數漁船聽到颱風警報趕回，但也有五艘「鐵齒」的漁船根據氣象所預測，以為波密拉颱風在花蓮登陸，較北的南方澳海域應安全無虞，仍然照常工作，完成最後一次作業，帶著豐富的漁獲，快馬加鞭趕回。五艘漁船陸續經過龜山島海域，眼看就要進入南方澳外海，不料遇到由西轉北的波密拉颱風暴風圈，五、六十條寶貴的生命瞬間變成大海冤魂。
波密拉既是天災，也是人禍，這場災難造成台灣許多地方巨大損失，全台死亡與失蹤人數近三百人，也是我家鄉南方澳地方史上最慘烈的悲劇，房屋倒塌無數，停在港內的漁船嚴重受創。事隔五十四年，現在台灣人口中有百分之七十還沒出生，但這場颱風災難係台灣災害史上必須記取的教訓，對於南方澳人來說，更是不能遺忘的日子。
氣象預報失誤釀成巨大損失的例子，並不只波密拉颱風，一九六三年九月十日葛樂禮颱風侵台，省氣象所像算命仙，鐵口直斷颱風對台灣沒有威脅，要大家安心睡覺。結果颱風並未照原先預測經花蓮、宜蘭附近偏北到北北西海面移動，而是轉向西北西，成為標準的西北颱，山區、河川降下暴雨，水流匯合導致氾濫成災，給北部地區帶來豪雨，造成嚴重水患，全台死亡失蹤高達312人。氣象所長鄭子政因此下台，並被移送法辦。
台灣颱風史跟台灣歷史一樣久遠，颱風肆虐的地方無所不在，城市、山區、鄉野都有受災的經驗，並且成為歷史記憶。數百年來，颱風邪惡的本質沒變，走到哪裡隳到哪裡，不過，災害程度因空間環境與科技的發展與變遷，已有明顯的改變了。以前除了都會區高樓林立，城市邊緣與鄉村的房屋，大半是木造、磚瓦、鐵皮屋頂、土角厝、茅屋，加上空曠土地多，颱風挾帶風雨肆無忌憚，如入無人之境，除了死亡、失蹤人數，以前颱風災害統計，怵目驚心的是房屋全倒多少？半倒多少？
氣象播報不準的年代，棄人命如草芥，現在的氣象預報較前準確，又隨著環境保護、河川整治，災害防治著有績效，加上鋼筋水泥的樓房取代古老的木造磚瓦房子，許多人可躲在家裡生活照常的體驗颱風。然而，幾年前莫拉克颱風時，台灣的氣象預測已脫胎換骨，為何仍釀成巨災？
以前的孩童覺得颱風讓人掃興的是停電，電桿、電線被強大的陣風吹落，總要停電若干天，入夜漆黑一片，家無亮光、路無街燈，是好玩孩童難熬的日子，終日引頸盼望電力公司的人來修理線路。二〇一五年的蘇迪勒颱風造成的災情不輕，到處淹水，樹幹倒塌，看板掉落，又實施斷水斷電，很有古典颱風的架勢。
颱風來襲引發強風豪雨，土石流滑落造成巨大損害，原來精心安排的節目泡湯。颱風似乎愈來愈大小眼，也更現實，對於豪門巨宅、高樓大廈過門不入，卻對住在山坡、低窪地的平民，毫不手軟地雖毀他們的田園。颱風來的時候，有人忙於災害防禦措施，有人因週五未放颱風假，罵聲連連。有人在家閒得發慌，有人緊張恐懼，有人依舊頂著強風大雨外出看電影，或到KTV唱歌狂歡，颱風中仍不忘苦中作樂。有人拍到兩個傾斜的郵筒PO上網，引起話題，結果造成眾多民眾大排長龍獵取郵箱落難的鏡頭，也有人把庭園樹折、葉落滿園，滿目瘡痍的照片與朋友分享。遺憾的是，仍有人在颱風天專程到我幼年常去的南方澳內埤海灘觀濤踏浪，造成母女三人死亡，也為蘇澳颱風史添增傷亡的紀錄，真是一種颱風萬種情啊！
＊作者為台北藝術大學教授
