失智症是一種不可逆的退化疾病，從認知、語言、生活能力一點點的流逝，不僅會忘記家人、忘記自己，到最後也忘了如何說話、如何存在……而家屬的支持是病患往前走的唯一動力。大林慈濟醫院曹汶龍醫師是神經內科的權威，77歲的他到現在還在執醫看診，每週更深入社區為失智症的病患與家屬服務，病患家屬親切的稱呼他「曹爸」，而他生涯最重要的一個病患，是自己的母親。
曹汶龍醫師的母親85歲時罹患失智症，他花了7年的時間耐心照顧，一直到母親92歲高壽辭世。或許是身為醫師的理解及家人間的緊密感，曹汶龍醫師得知母親失智時沒有太大的震撼，反而是很快思考如何讓母親在接下來的日子好好生活。
「失智症患者的腦就像無法正常存取的記憶體。」
多年以來，不論是在哪家醫院服務，父母親一直與曹汶龍醫師同住，母親罹患阿茲海默症時也不例外。當時，已可退休的曹汶龍醫師接下大林慈濟神經科主任的工作，他便在嘉義打造一個寬敞、能夠照顧母親的空間定居下來；他也發現到雲嘉地區由於人口老化，失智及高齡照護問題更顯嚴峻，因此2012年成立失智症中心，希望透過自身專業不僅在門診照顧病患，也將失智照護模式推廣到有需求的家庭、社區。
曹汶龍醫師說明，失智症最痛苦的不是病患，而是家人，阿茲海默症不像中風或其他慢性病可以透過治療慢慢恢復，病患會從原來的認知能力出現問題，到語言表達困難，一直到演變為需要臥床；當家人看到病患的轉變，「接受」是第一件重要的事。
台灣不少家庭，尤其是在中南部地區，因為年輕一代都到外地工作，當長輩發生失智情況需要接回家同住時，孩子們已經不知道該怎麼跟父母相處了，生活面臨天翻地覆的改變，往往造成更多摩擦。「失智症患者的腦就像無法正常存取的記憶體。」因此，可能不斷重複洗澡、吃飯，忘記關門、忘記家電如何使用，覺得家裡有怪聲、疑神疑鬼，到最後把兒子認成自己的老伴，甚至大小便無法自理等情況。由於曹汶龍醫師自己的母親便是失智症患者，他更能理解家屬的無力感。
家屬必須重新學習互動模式 陪伴很重要
失智症伴隨特殊的精神變化與行為改變，看著曾經是一家之主的父母親行為逐漸改變，很多子女心理上難以調適，照顧者很容易心力交瘁。尤其進入長照歷程後，無法預知失智歷程的長短，照顧者必須有長期作戰的準備，並做好自我調適。
曹汶龍醫師表示，失智症除了需要專業醫療，重新學習相處模式也是照護上重要環節，他以自己的母親為例，儘管看診繁忙，他每天一定會撥出完整1小時與母親用餐、陪她聊聊天、唱唱歌，他更將自己與母親的互動拍成影片上網，除了鼓勵家屬，也分享和失智症患者的相處模式。他分享到，失智症病患往往會因為認知差異有很多問題，旁人可以轉移話題跟他聊聊天，若病患性格出現轉變，那就哄一哄，讓彼此的情緒不要太緊繃。 （相關報導： 觀點投書：看大愛電視劇「你好，我是誰？」有感！ ｜ 更多文章 ）
面對長照課題，提早規劃財務是最好方法
失智症是一個長照議題，失智照顧的人力和費用通常較一般長照的人力和費用高，若是入住養護中心的費用，失智照護約為一般長照的1.2倍，換言之，一旦進入中重度失智的階段，不僅照顧者的身心負擔加重，照護開銷也更為沉重，若沒有妥當的財務規劃，沉重的長照負擔甚至有可能拖垮全家人。
