曾國藩很認真、也很積極地運用他所取得的人事權，不只拔擢、任用了許多人，而且當軍費短缺時，如果有人願意捐錢，他也同意讓他們得到「委員」身分作交換。也就是除了人事權外， 曾國藩又逐步取得愈來愈獨立的財政權，尤其是江南大營被破之後，他進一步升任具備「欽差」 地位的兩江總督。
剛開始時，鄉勇、團練用的當然是地方的自主資源，但變成「湘軍」之後，很快就轉型了。曾國藩得到朝廷特許，可以支調不只是湖南，還包括江西、江蘇等各省的地方財政。換句話說， 在皇帝的支持下，從湘軍到後來的淮軍，已經取代了原本國家的軍隊。
八旗、綠營基本上都退出了戰場，湘軍的員額在攻入南京時到了頂點，總數達十二萬人，而這十二萬人都在曾國藩的指揮之下，並不直接奉朝廷號令。然而曾國藩最特別之處，就在於進入南京八天之後，他自己下令解散湘軍。此時湘軍打贏了太平天國，同時也就意味著它的實力、戰力遠超過八旗和綠營，曾國藩擁有足以要脅朝廷的巨大籌碼。
然而他卻自願放棄。這是個絕對稀有、難得的決定，我們只要看在他底下的左宗棠不願解散他的湘軍，李鴻章也沒有解散他的淮軍，就知道這個決定有多麼不尋常了。左宗棠和李鴻章顯然有和曾國藩不一樣的盤算，可是因為曾國藩做了解散軍隊的公開決策，他們兩人掌握與運用軍隊的可能性也就被大幅限縮了。
作者介紹｜楊照
楊照本名李明駿，1963年生，臺灣大學歷史系畢業，曾為哈佛大學史學博士候選人。
擅長將繁複的概念與厚重的知識，化為淺顯易懂的故事，寫作經常旁徵博引，在學院經典與新聞掌故間左右逢源，字裡行間洋溢人文精神，並流露其文學情懷。近年來累積大量評論文字，以公共態度探討公共議題，樹立公共知識份子的形象與標竿。
曾任《明日報》總主筆、遠流出版公司編輯部製作總監、臺北藝術大學兼任講師、《新新聞》週報總編輯、總主筆、副社長等職；現為「新匯流基金會」董事長， BRAVO FM91.3電台「閱讀音樂」、臺北電台「楊照說書」節目主持人，並固定在「誠品講堂」、「敏隆講堂」、「趨勢講堂」及「藝集講堂」開設長期課程。著有長篇小說、中短篇小說集、散文、文學文化評論集、現代經典細讀等著作數十冊。
本文經授權轉載自遠流出版《不一樣的中國史12：從八旗到洋行，天朝震盪的時代——清》（原標題：太平天國創造的新敵人：士人信仰）
責任編輯／邱劭霽
