誠然，有許多的實驗，例如前述關於腸道與大腦之間聯合突觸的研究，迄今都只提供了動物方面的研究成果，或是僅針對少數受試對象進行研究，而且優格等食品業者介入其中的情況也不在少數，因此在解讀相關數據資料時的確須謹慎以對。
儘管如此，仍有越來越多的專家得出這樣的結論：你吃的食物決定你是誰，而且飲食可以改變心靈。
吃出好心情
長久以來，歐洲執委會也相信這方面的重要性，它已在「My New Gut」（「我的全新腸道」）這項計畫中，投資了一千三百萬歐元，藉以研究微生物如何影響大腦。自二○一四年起，美國的國家心理衛生研究所，也針對七項與「腸腦軸」有關的前導研究，分別資助了最高達到百萬美元不等的經費，預期很快就會有結果。
長久以來，都有不少類似的研究計畫，像是「American Gut」、「uBiome」和「myMicrobes」等，這些計畫都有大量的自願者寄送糞便樣本和填寫問卷。研究人員希望能夠從生理方面的數據，以及受試對象的生活習慣、疾病和用藥習慣等資訊中，獲得更多與腸道微生物功能有關的知識。
是否可能有朝一日，藉由服用在藥房販售的營養補充品或益生菌，人們不單可以改善消化功能，還能多點樂觀，變得更勇敢、更快樂？彼得．法爾凱表示：「目前我們仍處於起步階段，不過，相關的研究成果在過去幾年內迅速增加，而且它們的驚人程度也一如我所預期。」
藥理學家彼得．霍爾澤（Peter Holzer）也表示：「微生物是聯繫營養與心理健康的重要紐帶。」他主張，人類不該只因體重的緣故而注意飲食，食物對於心靈層面也有極其重要的影響。相較於經常自己下廚且常吃蔬菜水果的人，那些以精緻加工食品（例如冷凍披薩或現成的千層麵）為主食的人，他們腸道內的微生物菌種總是比較少。藉由改變飲食習慣，人們也可以立即改變很多事情。
發酵食物能讓人擺脫憂鬱
伊娃．塞爾胡布（Eva Selhub）博士曾有十多年的時間，在哈佛醫學院教導患者如何利用飲食過更健康的生活，她表示：「你的大腦就像一輛昂貴的汽車，只有在添滿優質汽油時才能有最佳發揮。」日常飲食會透過直接影響大腦的結構和功能，影響我們的心情。許多跡象也顯示，某些飲食方式的確能夠降低罹患憂鬱症的風險。
例如，遵循傳統飲食方式的日本人，罹患憂鬱症的機率降低了大約百分之二十五至三十五。除了醬油和「亞洲酸菜」泡菜以外，傳統日本食物中的許多蔬菜、水果、藻類和海鮮，也都經過發酵，由於細菌含量高，它們會如天然的益生菌般發揮作用。
至於由優格、橄欖與紅酒扮演要角的地中海飲食，也包含了許多發酵食物，這些食物可以提供好菌，還能改變腸道菌群。
然而必須注意的是，我們不該購買任何用來優化微生物的產品，也不該盲目飲用高價的益生菌優酪乳或康普茶（kombucha）。不過，我們倒是可以從富含益生菌的天然發酵食物，開始改變飲食習慣。
伊娃．塞爾胡布建議，試著在兩到三個禮拜內都不吃任何加工食品，改吃發酵的食物，像是酸菜、泡菜、康普茶、味噌或優格等，然後再將之前常吃的食物逐漸個別加入日常飲食中，觀察自己的身心狀況如何，而且不只是在吃進食物的當下，也包括隔天的感覺。她表示：「當我的患者體內變『乾淨』後，他們往往都感到難以置信，自己的身心感覺居然會那麼好。反之，當他們將先前暫時不碰的食品重新端上餐桌時，感覺又有多糟。」
作者簡介｜克莉絲蒂娜・伯恩特 Christina Berndt
生於1969年，曾先後於漢諾威大學與維騰／赫德克大學研讀生物化學，於海德堡德國癌症研究中心攻讀博士。
先後為《明鏡週刊》、德意志新聞社及南德廣播公司撰寫醫療及學術相關報導，2000年起擔任《南德日報》編輯。
曾於2006年獲頒歐洲青年科學作家獎（The European Science Writers Junior Awards），也曾因揭發器官買賣醜聞獲得守護者獎（Wächterpreis）提名。2013年不僅榮獲亨利・南恩（Henri-Nannen- Preis）「調查獎」提名，更獲選為年度三大科普寫作記者。
本文經授權轉載自時報出版《個性：不只成為自己，更要超越自己》（原標題：你吃的食物，決定你是什麼樣的人）
責任編輯／邱劭霽
