首先我們先來定義一下「單字量」這三個字。我們可以把學習一個「單字」分為五層能力階段：
看到英文的language這個字，你知道它的意思叫做「語言」，這是第一層能力：理解。這代表你會用這個單字嗎？不一定。
看到英文的language這個字，你能夠把它讀出來，這是第二層能力：閱讀。這代表你會用這個單字嗎？也不一定。
看到英文的language這個字，你能夠造個句子或把它放在對話裡，比如說I speak 5 languages（我會說5種語言），這是第三層能力：模擬應用。
到了一個社交場合，外國人問你How many languages do you speak? 你本來可能不太記得language這個英文字怎麼說，但是因為對方問你這個問題，提示你把這個字想起來了，可以馬上反應I speak 2 languages.，這是第四層能力：被動的真實應用。多益、日檢的聽力和閱讀考試，考的就是這一層。
到了一個社交場合，你看到一位外國人跟A說中文、跟B說日文、轉過身來跟C說法文、迎面而來一個朋友跟他用西班牙文打招呼他也可以應對，你好奇地走上前去問他：How many languages do you speak? 這是難度最高的，因為你沒有文字可以看，也沒有一個人先用language這個字問你一個問題讓你照答，你就能說得出來How many languages do you speak?，這是第五層能力：主動的真實應用。
我認為講一個人的「單字量」有多少，應該要看他能夠在第四、第五層能力「主動的真實應用」的單字有多少。
所以這個篇章我們要談的，也就是「如何增加第四、五層能力的單字量」。
平常生活如何增加第四、五層能力的單字量？
第一層到第三層，說穿了就是紙筆考試能力，大部分的台灣學習者都很會了。
第四到第五層，是人生當中最需要、但卻是最多學習者卡關的部分。很多學習者的第一層到第三層都已經非常多了，但因為到了四、五層什麼都說不出來，就誤以為是一到三層不夠多，所以又退回去背書讀書參加考試，意圖增加一到三層的量，這完全是本末倒置。
要把第一到三層的量提升到第四、五層，很像是你要把冰箱裡面的食材拿出來搭配組合，創造一道可以端上桌的菜。
平常生活當中你要怎麼製造練習特定單字的機會呢？
1.自言自語
例如我的法文學到一些日常生活的動詞，「穿衣服」的「穿」這個動詞變化特別難記，早上打開衣櫃要選衣服的時候，我可以用我正在學的法文跟自己說「我今天要穿什麼呢？」「穿這件去拜訪客戶適合嗎？」「還是穿這件紅色的好了」看起來有點蠢，反正重點是讓一樣的單字（穿）一直重複從嘴巴裡面冒出來就對了，主動輸出越多次，這個單字就越有機會進到第五層。
2.視覺刺激
不管學什麼語言，我會讓自己的環境盡量出現這些文字，例如行事曆上面用日文標註日期、手機改成西班牙文介面、臉書改成法文介面，整理單字盡量手寫，促進肌肉記憶，同一個主題可以做成心智圖，如果發現那些字很難創造出使用情境，很可能是你的人生中實在用不到這些字，請大方捨棄。
我不會只坐在書桌前抄寫背單字，而是用盡方法讓文字不斷從視覺前面經過，每看到一次，就開口說一次，次數多到一個量的時候，這些單字就更有機會進入深層記憶。
3.刻意應用
有機會用這個外語跟別人對話的時候，你要刻意把這個字放進對話中去反覆應用。例如你學到了「拍照」這個字的日文，可是你一直背不起來，那你應該逮到機會就問別人「要不要幫你拍照？」「你可以幫我拍照嗎？」「你把ＸＸＸ拍照傳給我好嗎？」
生活當中有時硬要這樣應用可能不得體，不過你如果有在上某種外語的會話課，你也要在課堂上主動為自己創造應用的機會，不要都等老師問你問題，你可以主動問老師「日本人愛拍照嗎？」「在日本我可以請路人幫我拍照嗎？」「老師我可以跟你拍照嗎？」
單字單獨存在時，大部分都沒有什麼價值，它必須被套入句子、對話、情境當中應用，才會富有生命，也才容易被記住。
所以盡量創造可以使用你的單字庫的各種情境，讓它們從冰箱裡面的冰冷食材，走出來發揮價值，變成有溫度的桌上佳餚。
最後補充一下，市面上許多那種A排到Z的單字書，只列一個單字＋一個例句，看起來買一本可以學幾百幾千個單字的那種書，就別買了吧！沒有情境的單字堆疊，只是冰箱裡過期的食品而已，堆再多也用不了的。
無痛學習心得
1. 學習單字分五層能力：理解→閱讀→模擬應用→被動的真實應用→主動的真實應用。
2. 在日常製造練習單字的機會：自言自語、視覺刺激、刻意應用。
作者介紹｜游皓雲
Yolanda 語言教學專家、多語愛好者，擅長以快節奏、高互動的教學設計，幫助曾經對外語學習厭煩抗拒的成人，突破心理障礙及思維阻礙，重新找回語言學習的樂趣。
目前在新竹經營自己的第二外語學習中心「雲飛語言文化」，主要教授成人西班牙文、在台外籍商務人士的中文、外籍高階主管的中文會議表達訓練，以及新手語言教師的教學技巧訓練，實體課程與線上課程並行。每年服務約500位學員。
曾教過的學生，來自超過75個不同的國家，每天都活在聯合國一般的生活環境中。本身精通西班牙文、英文、法文中級、目前挑戰日文中，曾為了優化語言教學而學習俄文和泰文，體會學生在接觸一個陌生語言的困難、焦慮和挑戰，進而發展出一套可以幫助學生從零開始，快速培養出基本對話能力的教學系統。
輔大新聞傳播系、師大華語文教學研究所、曾於西班牙格拉納達大學進修西班牙語及文化學程，外派至邦交國多明尼加擔任當地外交部華語教師。
本文經授權轉載自時報出版《懂語感，無痛學好任一種外語》（原標題：增加單字量的關鍵）
責任編輯／邱劭霽
