「歷史的真相，不會只有一個！」這是中研院近代史研究所──康豹特聘研究員的信念。以噍吧哖事件為例，會有日本警察的真相、武裝農民的真相、受難婦孺的真相......。康豹整合比對戶籍資料與判刑檔案、親身訪問當地遺族，試圖了解當時農民的抗爭經驗。
「革命」的台語怎麼說？不然你問蔡阿嘎怎麼講？當時台南山區的農民根本不會。康豹很認真地提出這個問題，思考一個盲點：噍吧哖事件先被日本殖民政府形界定為「土匪事件」神話，後來更被國民政府形塑成「抗日革命英雄」神話。但 1915 年發生的噍吧哖事件，如果是依循孫中山先生的革命概念而發展，事件發生十五村庄的農民應該會發展出「革命」的台語來溝通，並有當地相關史料被保存下來。
究竟農民為何武裝抗爭，康豹發現，先前很少人真正去了解這些農民究竟是甚麼「原因」，才敢跟一個現代殖民政權對抗。
我要研究的是「經驗」：不同的人在事件中扮演的角色和經過，為什麼加入抗爭、遇到哪些困難、試圖如何解決。
還原事件：戶籍資料、判刑檔案、田野訪問
康豹團隊蒐集兩種資料進行比對分析。第一個是《余清芳抗日革命案全檔》中之「被判刑者資料檔」，包含參與起事者的個人資料、加入的時間、被起訴判決的情況。第二個是「事件發生村庄的戶籍資料」，包含台南縣沙仔田、芒仔芒、竹圍、崗仔林、內庄仔庄、南庄、中坑、北寮、竹頭崎、菁莆寮。
先前省政府訪問噍吧哖事件受難者，被訪問的對象都是男人，康豹省思這是典型的大男人主義歷史。2001 年在研究助理的協助下，團隊訪問了五位曾經目睹噍吧哖事件的老阿嬤，當時她們都在躲避子彈、眼睜睜看著親人被殺害或抓走，從老阿嬤口述的歷史中，了解武裝抗爭失敗後的衝擊。
導火線：土地被徵收、颱風災害
清代時，台灣中南部約有數千間「糖廍」，磨甘蔗、把糖榨出來賣，由百姓自己當糖廍的小老闆。但是日治時期這些私人糖廍被迫關閉，所有甘蔗只能賣給日本人的糖廠，而糖廠只開一個價。以前人民也可以自由上山開採樟腦、苧麻，但日治時期的林地幾乎變成國有地，要獲得日本人許可才能開採。
農民經濟受損，屋漏偏逢連夜雨，在 1913 和 1914年間台灣發生兩次嚴重的颱風災情，甘蔗被破壞、米價飆漲，要果腹的米變得相當貴。
看到這裡你可能會問，這不是當時整個台灣的農民都要面對的難題嗎？為何特別是噍吧哖這些農民起來抗爭？第一，台南山區一帶，在清代時期沒有被政府管到，相傳若有官員來到玉井，當地耆老會拿紅包請他調頭，再走下去出什麼事不負責。第二，當地民情相當剽悍、不服來辯，擅長宋江陣和武術，也不排除用械鬥解決問題。 （相關報導： 蔣介石、毛澤東、張學良，誰最厲害？他的奇特答案，戳破歷史課本上的「烈士」強效洗腦... ｜ 更多文章 ）
最重要的是，在存亡危機之時，農民受到余清芳的救世信仰鼓吹，並且宣佈武裝抗爭成功之後，參加抗爭者可以免除賦稅、也能做官。就像在茫茫大海快溺斃時，有人丟給你一個救生圈說「留下來，或跟我走」。
激起火花：天命即將改變！大家衝啊！
日本警察很兇、土地被徵收、稅務太重，老百姓吃了很多苦，相信會有一個皇帝或聖人來相救。解決問題的方式就是拿起武器跟統治者對幹。
