林若望表示，套句語言學的專業術語，中文和英文擁有不同的「中心語參數 ( head parameter )」。在不同的語言中，找出類似這樣的參數規則，就是語言學家致力研究的面向之一。「就好像一個語言裡面有一整排開關，當我們掌握了一項參數，就打開了其中一個開關。你打開的開關越多，學習這種語言就會越事半功倍。」
一般人談到語言學習時常提到的抽象詞彙──「語感」，其實就是如此。理出規則、舉一反三、類推適用，什麼希臘文、非洲語，一下子好像也沒那麼可怕了。加把勁，也許你也可以重現自己四歲前「語言天才」的光輝榮景！
[問] 所以您的研究是找出語言規則、幫大家學好外文嗎？
[答] ( 笑 ) 其實不是這樣的。找出這些規則固然是件有趣的事，不過以「中心語位置」這個參數來說，其實是語言學中「句法學」這一支的關注面向。句法學是我碩士以前的領域，從博士學位開始，我真正鑽研的領域是「語意學」，特別是「邏輯語意學」。
我的研究基本上是用數學及邏輯的工具，研究語言的意義是如何產生出來的，像是以數學中的集合、函數等觀念，來解釋語言意思的組合運算。在台灣，我算是第一個做這方面研究的語言學家，也是整個大中華區域少數作這方面研究的。
[問] 那麼為何您會喜歡研究語言學？並且專研語意學領域？
[答] 這種研究的興趣，是循序漸進的。大學修課接觸到語言學，側重的是「句法結構」的部分。那時吸引我的，就是找出語言規則和論證的過程。後來，在清大攻讀研究所碩士的時候，我開始著迷於語言中一種「對稱的美」，很想進一步知道這種對稱之美是如何形成的，於是就這樣一路專研下來，並到美國攻讀語言學博士。
其實我真正學習語意學是在撰寫博士論文時。碩士時期，台灣清華大學的老師把我的句法學底子打得很好，所以到國外讀博士時，句法學這門課相當輕鬆，但是「邏輯語意學」則是一門從來沒聽過的課，用到了許多哲學、邏輯以及數學的概念，直到寫博士論文前，我對這門學問都還一知半解。
但想到以前碩士班的老師說：「人的手上一定要有兩把刀子，將來才不會捉襟見肘」，於是硬著頭皮找了系上著名語意學大師 Angelika Kratzer 當指導教授，在邊學邊寫的情形下完成博士論文，也正式讓我走上邏輯語意學這條道路。
語言學的研究很有趣，特別是我的研究領域不需要倚賴什麼貴重設備，通常只需要我的大腦、文獻資料和語言資料庫，隨時隨地都可以一篇文章或是一書在手，就天馬行空地遨遊於想像世界，享受鑽研的樂趣，不會被外在環境所限制，所以研究這樣的一門學問，真的是很享受。
有些研究就是我在散步時想出來的，手腳快一點的話，幾個禮拜就可以完成。
語意學，其實台灣研究的人真的不算多。所以不管我做什麼，很容易就成為先鋒。看到別人沒有看過的風景、讓後來的人必須跟著我的足跡，不也是一件很過癮的事情嗎？
文/黃楷元
圖/張語辰
本文經授權轉載自研之有物。（原標題：世上不存在「最難」的語言？專訪語言學家林若望）
責任編輯/柯翎肇
