如迷思一所述，膝關節「退化」與年齡的關係並不是直接的，軟骨的破壞是從年輕就開始的，日積月累，發病（臨床期）的年齡，與膝關節不當使用的強度以及頻率有關，因此，年輕人還是會因為膝關節使用不當，而得到「退化」性關節炎。同樣的膝痛問題，在不同階段尋求醫療，可能會得到不同的診斷，也可能因此而錯失了治癒機會。
迷思三｜膝關節軟骨一旦破壞，就無法再生
正解：
筆者行醫三十餘年，直接或間接見證患者膝關節軟骨再生的證據無數（圖2），深信只要能改善膝關節的內部環境，軟骨絕對有自我修復而再生的能力。如同人體身上的各種組織，軟骨平時是處於破壞與生成持續進行的代謝平衡狀態。
雖然主流醫界至今仍認為關節軟骨沒有或僅有低再生能力，但也有學者觀察孕婦生產前後及外傷後的病人，發現關節軟骨在胎兒、產後新生兒或人體受傷後，確實有明顯的增生及復原能力（Onyekwelu I, 2009）。
早在2002年（Kanamiya T）及2003年（Koshino T），就有學者們從各種不同膝關節炎矯正案例的研究中，觀察到關節軟骨有能力再生的直接或間接證據。2006年，Aigner等人進一步指出，關節軟骨顯現的低代謝轉換，混雜了高度併行的合成和分解兩種代謝途徑，此一觀點跟傳統認為關節軟骨的代謝近似於停滯的刻板印象大不相同。
關節透明軟骨是否具備再生能力？現代醫療界雖仍無一致看法，一般認為，只要找出關節軟骨如何維持合成代謝、分解代謝平衡的因素，就能解開軟骨維護與「退化」的生物學關鍵，當然這也是當前研究「退化」性膝關節炎最重要的課題。
迷思四｜膝關節一旦退化，就會持續進行，無法使它停止或倒轉
正解：
這是傳統的觀念，很不幸的也是目前的主流觀念，長期以來左右著有關病因探討以及治療方式的研發方向。倘若認為「膝關節會隨年齡自然老化」、「軟骨一旦破壞，就無法再生」，當然就會產生這樣的結論。
膝關節「退化」的原因，亙古即已存在且並未改變，只是尚未被發現或認同罷了。根據筆者多年來的臨床經驗，膝關節的「退化」不但不是退化，甚至是可以逆轉的！
作者｜呂紹睿
1958年生於新竹竹東—當時任教臺大醫學院的父親，應鄉親父老之盼，返鄉成為小鎮醫生—因而在醫院出生、長大，也從小見習父親的醫者風範，並走上「醫療拓荒者」之路。
本圖／文經授權轉載自時報出版《自己的膝蓋自己救》
責任編輯／蔡昀暻
