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自從農業發端，貨物與工具的遠距移動就一直是人類文明的特質。地中海貿易是雅典人、古迦太基人和羅馬發展的核心。穆罕默德是貿易商，而穆斯林世界的貿易路線，以及通往亞洲的絲路，維繫了西方整個中世紀的文明之光。

在古希臘，方陣是當時最常見的軍隊隊形，而方陣的力量多半取決於人數：大方陣會擊敗小方陣。只要能辨識出人數多的一方，就能預測戰鬥的結果。即使戰場上還沒有真正交鋒較量，多數就已經占居上風。據說，這是雅典治理機構「公民大會」多數決原則的起源。公民大會由所有成年男性公民所組成，無論他們的社會地位或財產狀況如何。公民大會擁有通過法律、頒布法令、核許特權，以及懲處政治領導者（可施以放逐或其他制裁方法，包括死刑）的權力。公民大會的每個成員各自都有一票。

在社會動盪、思想紛擾的二十世紀初期，亨利．喬治的觀念蔚為風潮。惡化的不平等與產業的緊張關係傷害了富裕國家的社會結構。德國的社會民主黨、英國的工黨、美國的進步運動以及工人國際法國支部（FrenchSectionoftheWorkersInternational）於是崛起。殖民地在帝國的宰制下，怒火愈燒愈烈。兩次世界大戰讓既有的社會秩序受到質疑，許多政府面臨顛覆的遭遇。1930年代，第一次真正的全球經濟蕭條摧毀了對傳統自由放任資本主義的信心。

即使市場經濟打遍天下無敵手，我們還是得問問，市場應該以什麼樣的方式來組織。根據右派的標準觀點，政府只需要「閃一邊去」就好。這項主張倒有幾分真理。共產國家在1989年以及1990年代初期垮台時，脫掉中央計畫的沉重靴子一開始看似是創造繁榮市場唯一需要的處方。然而，任何成熟、大規模的市場都要仰賴設計精良、執行確實的遊戲規則，如果沒有這些規則，就會竊匪橫行、違約行為層出不窮、拳頭大的人稱霸為王。這些規則可以歸納為三條原則：自由、競爭與開放。