這不僅是基督教的情況，關於一九四九年後中國宗教人口的統計，較早的說法是周恩來在一九五六年在講話中提及的一億。 一九九七年國務院新聞辦公佈的《中國的宗教信仰自由狀況》白皮書，仍然維持一億的數目。 值得注意的是，中國人口在過去半個世紀增長了近一倍多，但官方公佈的宗教人口卻一直維持在一億。筆者很早便從中國宗教研究學者中聽到一個笑話，指全球人口約有六十億，而信奉各大小不同形式宗教者有四十多億。換言之，全球沒有宗教信仰者約十多億，如果中國十三億人口中只有一億信仰宗教，那麼，全球幾乎所有不信教者或無神論者都集中在中國了。這個笑話，反映出北京政府儘管無法阻止宗教的增長，卻仍千方百計地控制關於宗教人口的統計數據。
二〇〇四年，國家宗教事務局新增業務四司，專職管理民間信仰的工作。 這意味著中共開始揚棄「封建迷信」思維，認可民間信仰存在的事實，並將之納入其宗教管理的體制。這一切，正如說明後毛澤東時代中國宗教市場的發展，特別是在黨國的嚴密管控下，所無法扭轉的宗教復興。
宗教在中國的長期存在，有多長？
其實，在一九八二年中共中央十九號文件中，已經為文革後的宗教發展作出辯解，並承認消滅宗教乃徹底錯誤的政策：
在社會主義社會中，隨著剝削制度和剝削階級的消滅，宗教存在的階級根源已經基本消失。但是，由於人們意識的發展總是落後於社會存在，舊社會遺留下來的舊思想、舊習慣不可能在短期內徹底消除；由於社會生產力的極大提高，物質財富的極大豐富，高度的社會主義民主的建立，以及教育、文化、科學、技術的高度發達，還需要長久的奮鬥過程；由於某些嚴重的天災人禍所帶來的種種困苦，還不可能在短期內徹底擺脫；由於還存在著一定範圍的階級鬥爭和複雜的國際環境，因而宗教在社會主義社會一部分人中的影響，也就不可避免地還會長期存在。在人類歷史上，宗教終究是要消亡的，但是只有經過社會主義、共產主義的長期發展，在一切客觀條件具備的時候，才會自然消亡……那種認為隨著社會主義制度的建立和經濟文化的一定程度的發展，宗教就會很快消亡的想法，是不現實的。那種認為依靠行政命令或其他行政手段，可以一舉消滅宗教的想法和做法，更是背離馬克思主義關於宗教問題的基本觀點的，是完全錯誤和有害的。
可見，改革開放初期，中共在宗教理論上雖然仍堅持馬克思關於宗教的「自然消亡論」，但卻又要為馬克思宗教觀在中國的實踐時產生的矛盾──中國在實踐社會主義三十年後，宗教不僅沒有呈現減退的方向發展，反倒出現前所未有的增長──作出解釋。 宗教在中國乃「長期存在」的社會現實，但最終隨著社會主義事業的建設及發展，仍必「自然消亡」。
