第三種，在我們看來最有可能的，後川普的未來會充滿兩極化，更加偏離不成文的政治傳統，更多制度戰爭──換言之，沒有堅固護欄的民主。川普總統與川普主義在此情境中很可能失敗，但是失敗對彌補兩黨裂痕或扭轉相互容忍與自制的衰落沒什麼幫助。
要了解沒有護欄的美國民主可能是什麼樣子，想想現在的北卡羅萊納州。北卡州是個典型的「紫色」州。經濟多元化又有國際承認的大學體系，比大多數南方州富裕、都會化又有高教育程度。它的人口結構也多元化，有黑人、亞裔和拉丁裔構成大約三分之一人口。這一切讓北卡州對民主黨比其他南方州客氣一些。北卡州的選舉很像全國大選：平均劃分為民主黨和共和黨，民主黨在夏洛特和羅利德罕等都會區占優勢，而共和黨主宰鄉村地區。
借用杜克大學法律教授波迪（Jedediah Purdy）的說法，該州已變成「全國超激烈黨爭與日益互不信任的縮影」。
近十年來，兩黨一直為了共和黨實施的墮胎禁令爭鬥不已，共和黨籍州長拒絕把公眾醫療補助制度（Medicaid）納入患者保護與平價醫療法案（Affordable Care Act），提案修憲禁止同性婚姻，還有最出名的，二○一六年的公共設施隱私及安全法案（Public Facilities Privacy & Security Act，俗稱「廁所法案」），禁止地方政府允許變性人使用他們認同之性別的公廁。這些倡議引發了激烈反對。如同某資深共和黨人所說，州內政治已變成「比我見過的更兩極化更激烈……我可是赫姆斯（Jesse Helms，冷戰時期資深參議員）時代的人呢。」
據大多數說法，北卡州陷入全面政治戰爭始於共和黨在二○一○年贏得州議會控制權之後。翌年，州議會通過一項被普遍視為「種族不公平重劃」的選區重劃計畫──把黑人選民集中區劃入少數選區，稀釋他們的選票比重，讓共和黨席次最大化。道德星期一運動領袖、進步派牧師巴柏（William Barber）形容新選區是「種族隔離選區」。這些改變讓共和黨在二○一二年得以掌握該州十三個眾院席次的九個──即使民主黨的全州得票數較多。
二○一二年共和黨的麥克羅里（Pat McCrory）州長勝選讓共和黨控制了政府三大部門之後，州內共和黨企圖長期鎖死他們的優勢。共和黨領袖們掌握州長、州議會兩院和州級最高法院多數，發動一連串充滿野心、似乎設計來扭曲政局的改革。一開始是要求拿到全州選民的背景資料。
資料到手之後，議會通過了一系列選務改革讓選民更難投票。他們通過嚴格的選民身分法，減少提早投票的機會，廢除十六與十七歲者的預先登記，廢除投票當天登記，又刪減幾個關鍵郡的投票所數量。新資料讓共和黨得以設計看來似乎針對黑人選民的改革，按照某聯邦高等法院的說法，「幾乎是外科手術般精準」。
