一九二八年十月，蔣夢麟被任命為教育部部長，但只有短短的兩年，一九三○年十一月二十七日，他突然辭去教育部長之職。他在回憶錄《西潮》一書中說：「我以中央大學易長及勞動大學停辦兩事與元老們意見相左，被迫辭教育部長職。在我辭職的前夜，吳稚暉先生突然來教育部，雙目炯炯有光，……他老先生問我中央、勞動兩校所犯何罪，並為兩校訴冤。據吳老先生的看法，部長是當朝大臣，應該多管國家大事，少管學校小事。最後用指向我一點說道：『你真是無大臣之風。』我恭恭敬敬站起來回答說：『先生坐，何至於是，我知罪矣。』第二天我就辭職，不日離京，回北京大學去了。劉半農教授聞之，贈我圖章一方，文曰『無大臣之風』。」
一般對蔣夢麟的辭職都以偶發事件視之，其實這其中暗潮洶湧，內幕重重。回顧二０年代中後期的教育界，可說是派系林立，有留法派，以李石曾、張乃燕（國民黨元老張靜江之侄）為代表，有歐美派，以蔡元培、蔣夢麟為代表，有留日派，以丁惟汾、經亨頤為代表，以及本土派，則是未出國門的。由於利益和教育理念的不同，四派之間時常發生摩擦，蔣夢麟作為教育部的掌門人，不幸也捲入到這場無止境的「惡鬥」當中。
成立於一九二七年四月的勞動大學，在一九三○年九月二十四日遭到撤換校長的命運。勞動大學為吳稚暉、李石曾諸公所倡辦，設於上海江灣，由易培基擔任校長。而當年易氏在北京高居教育總長之職，對北京大學代理校長蔣夢麟並不太理睬，凡有事找就找北大教務長顧孟餘談，易、蔡兩人早已有了積怨。據彭海厂撰《吳稚老紀念集》中指出「蔣氏運籌，巧謀藉機褫免易校長職。」
而曾任勞動大學社會科學院院長彭襄更道出其中的細節：「其時適因中央調整部長缺額，準備騰出教育、內政兩部，讓與張學良部高級人士。於是蔣可能仍回任校長之職。同時又以易氏曾任北平教育總長，有接掌南京教育部長之可能。蔣氏特在中央政治會議提議，中央院部會首長以不兼大學校長為原則，並列為決議。但蔣氏一面先密函戴季陶速辭中山大學校長，孫科預辭交通大學校長，以避明令免職。對於易氏則趁勞動大學開學前一天，易氏在京尚未來校時，免去校長之職。迨易到校，已成事實。且不派代理人員，以致群龍無首，全校譁然。」
易氏是李石曾的左右手，當時在南京高層即有「李石曾利用國民黨清客地位，貌為清高，卻借黨行私，專幹些不光明的勾當」的批評。易氏又以黨國元老與農礦部長接掌勞動大學，農礦部每年都有一些款項需繳付財政部，他常常直接把款項移到勞大來，這些手續上的問題，常引起財政部的不滿，加上他具有湖南驢子的倨傲態度，得罪了南京政壇上的新貴，如財政部長宋子文等人，人事上的恩怨，再加上財務上的糾纏，都是易氏被撤換的原因。
據當年《現代快報》報導，一九三０年十月，中央大學因行政經費擴大，校務會議改組，而導致學生非難，終於釀成風潮。校長張乃燕逕自寫信給蔣介石，並提出辭職，且不等教育部批准即離開南京。他的做法引起蔣夢麟的不滿，蔣夢麟稱他身為教育部長卻也是從報紙上才知道張辭職的事。他不僅對張的做法頗有意見，而且對蔣介石也頗有微詞。他認為中央大學位居首都，校長的去留關係重大，「絕非一二人所能決定」。此處的「一二人」，則是直指蔣介石。
十月三十日，《中央日報》援引張乃燕從上海的來函。張先是指責蔣夢麟在該校演講時，挑動學生和教職員工聯合對付校長；又說，去年夏天，學校的教職員工和學生向政府要求增加辦學經費，他身為校長卻是事後才知道消息的；最後又說，最近蔣夢麟又到蔣介石那裡告狀，說中大如何如何，他覺得實在沒法再坐在這個位置上，因此堅決要辭職以讓賢。就在同天報紙的同一版面，也登出蔣夢麟的答覆。他逐條地反駁張乃燕，雖句句溫和，但其實流露出對張的不滿。事已至此，十一月二日，蔣介石乃委派人轉告《中央日報》記者，稱中央大學學風敗壞，張乃燕應該負責；而所謂的蔣夢麟在他跟前告狀，根本子虛烏有；另外，蔣介石還表示，「張向余個人提出之辭職書，余無批答之必要」。對此事當時《大公報》的社論就有評論：「吾人認蔣夢麟與張乃燕之互訐，皆有失態錯誤之處。而學生行動，亦不免超過其與聞校務之範圍。質而言之，即蔣主席謂中大不良非蔣夢麟報告，亦不無失言之憾。蓋中大壞至如此，教部長官，所司何事，固應有失察怠職之咎在也。」
中央大學與勞動大學的「易長」風波，其實是派系的惡鬥。當蔣夢麟辭職後，同李石曾、蔡元培關係都不錯的吳稚暉，提了一個折衷方案，提議以高魯（天文學家）為教育部長，但胡漢民則說：「高魯何許人也，乃可以任教育行政之責任，豈不羞煞天下之士！」，堅決反對。蔣介石在無法平衡派系鬥爭的情況下，只好以行政院長名義自兼教育部長，他同時要陳布雷來當教育部常務次長。陳布雷在其回憶錄中說：「教部之改組，由於李（石曾）、蔡（孑民）兩系之齟齬，石曾先生方面常視蔣夢麟為蔡所提挈之人，不但對蔡不滿，且對於現代評論派之人物亦不滿，而諡之曰吉祥（胡同名）系。然石曾先生所汲引之人如易培基（勞動大學）、褚民誼（中法大學工學院）、鄭毓秀（上海法政學院）及蕭蘧（中法大學）、譚熙鴻等，在平、滬等處辦學成績極不佳，且常蔑視教部法令，教部屢欲裁抑之，石曾先生以為難堪，主張去蔣夢麟甚力。」道出了蔣夢麟辭職的原委。
因此蔣介石特別告誡陳布雷說：「教育為革命建國計，凡事當請教於吳、李、蔡諸先生，然必勿墮入派別之見。總之，不可拂李、蔡諸公之意，亦不可一味順從李、蔡之意見。宜以大公至誠之心，斬絕一切葛藤，而謀所以整頓風氣。」
其實蔣夢麟在回憶這件往事時，也說：「我當時年壯氣盛，有決策，必貫徹到底，不肯通融，在我自以為勵精圖治，在人則等於一意孤行。我本世居越中，耳濡目染，頗知紹興師爺化大為小化小為無的訣竅。今背道而馳，自然碰壁。武力革命難，政治革命更難，思想革命尤難，這是我所受的教訓。」是頗堪玩味的。
＊作者為文史作家，曾製作及編劇《作家身影》紀錄片，著有《人間四月天》、《傳奇未完──張愛玲》、《色戒愛玲》等數十本著作，本文選自作者新著《多少往事堪重數：百年歷史餘溫》（新銳文創）。
