捕鯨與國人是否有肉吃無關，還遭到全世界普遍譴責，經濟上肯定也不划算。那麼，為什麼日本還是要去呢？
日本政府的回答是：捕鯨是日本古老文化的一部分，漁民世世代代捕鯨，日本永遠不允許外國人告訴他們什麼能吃什麼不能吃。
一名日本官員曾經這樣告訴我，「日本人從來不吃兔子肉，但是我們並沒有告訴你們英國人不要去吃。」我回答說，兔子並不是瀕危物種。
不過，日本政府的說辭確實也有一些依據。
日本一些沿海地區的人確實世代捕鯨。比如日本和歌山縣（Wakayama）的太地町（Taiji）每年一度都有屠殺海豚節。千葉縣（Chiba）和石卷市（Ishinomaki）也有近海捕鯨。
所以，沒錯，近海捕鯨是日本文化的一部分，正如挪威、冰島以及加拿大北部的因紐特人一樣。但是，只有日本繼續派遣船隊、穿越大半個地球到南極去捕鯨，只有日本還保存著能在海上處理數以百計鯨魚的大型加工船。
南極捕鯨沒有任何一點是歷史性的。日本第一次去南極捕鯨是在1930年代中期，真正大規模的捕鯨直到二戰之後才開始。
戰後日本一片廢墟，國民缺衣少食。在麥克阿瑟將軍的鼓勵下，日本將兩艘巨大的美國海軍艦隻改建成加工船，前往南大洋。
從1940年代到1960年代中期，鯨魚肉是日本最主要的肉源。到1964年峰值時期，日本一年捕殺24000頭鯨魚，其中絕大多數是座頭鯨和抹香鯨。
現在，日本有錢從澳大利亞和美國進口肉製品，在日本也沒有深海商業性捕鯨。捕鯨船隊現在都是在南極活動，錢由納稅人支付，執行政府所說的「科研」任務。
日本另外一個解釋是，每年需要捕殺幾百頭鯨魚來作研究。但是國際法院多次拒絕此類辯解。2014年國際法院判定，日本政府在南大洋的「致命性研究」沒有科學依據，責令東京停止。
日本確實停了一年，但是去年捕鯨船隊又出動了。令許多人難以置信的是，日本堅持說，這個新的、小型的南極捕鯨項目符合國際法院的要求。
佐久間順子（Junko Sakuma）曾經為日本綠色和平組織工作，過去10年一直研究日本的捕鯨工業。她說，「捕鯨對日本並沒有益處……但是沒人知道如何停止。」她陪我在最著名的築地魚市轉一轉。成百上千的批發商中，只有兩家賣鯨魚肉。其中一家擺著座頭鯨。座頭鯨瀕危，《瀕危野生動植物種國際貿易公約》禁止交易。
攤主抱怨生意很糟糕。去年日本沒有在南極捕鯨。物以稀為貴，鯨魚肉少了，價錢就該漲了吧？但是，佐久間順子說並非如此。「事實上，大多數日本人並不吃鯨魚肉，銷量連年下降。即使供應減少了，價錢也上不去。」
根據佐久間順子的研究，2015年，日本人均食用鯨魚肉只有30克！
那麼，如果說鯨魚是日本文化如此不可分割的一部分，為什麼只有這麼少的人吃呢？
我去找老朋友加藤悅雄問一問。我們認識已經有二十年了，他也有幾次曾經試圖勸我和他一起吃鯨魚肉。加藤來自日本西部的北九州，距離捕鯨港下關（Shimonoseki）不遠。
我們來到東京歌舞伎町一家舒適的餐館，頂上掛著鯨魚陽具木乃伊，牆上貼著鯨魚照片。第一盤菜端上來了，鯨魚刺身，生的。老闆介紹了各色美味：鯨魚排，鯨魚心，鯨魚舌，甚至還有生的鯨魚皮！
我的肚子裡翻江倒海，但還是給自己打了打氣。我小心翼翼地夾起一小塊兒鯨魚肉放進嘴裏，有些野味兒，有嚼頭，比較粗糙。接下來我試了一塊兒鯨魚舌，很鹹、很腥。加藤指了指鯨魚心，我擺了擺手拒絕。
他說，「我小的時候天天就吃這個。肉指的就是鯨魚肉。我不知道牛肉、豬肉是什麼。」
那麼，如果日本停止捕鯨了，你會難過嗎？他看著我笑了笑，輕輕地搖了搖頭說，「我不需要捕鯨。一旦吃過牛肉，就不需要再吃鯨魚肉了。」
餐館裏其他客人也都是中年工薪族。吃一點鯨魚肉是懷舊，遙想50年前的學校食堂。
那麼，返回來再說最初的那個問題：為什麼日本繼續捕鯨呢？
不久前，我曾去聽日本政府一名高官的記者會。那時日本剛剛宣佈要恢復捕鯨，我問他，我真看不到捕鯨有什麼意義，希望給解釋一下。他的回答非常坦率，令我大吃一驚。
他說，「我同意你的說法。南極捕鯨並不是日本文化的一部分，嚴重破壞日本的國際形象，對鯨魚肉也沒有商業需求 。我認為，10年後，日本也不會再深海捕鯨了。」
另一位記者問，「那為什麼現在不乾脆停了？」
他說，「有一些重要的政治原因，現在很難停止。」除此之外，他拒絕進一步解釋。
佐久間順子認為，答案實際是，捕鯨是政府運作的，是龐大的官僚結構，有研究預算、年度計劃、職業晉升、養老保險。「如果自己負責期間部門不停地被裁員，當官兒的會覺得這是巨大的恥辱。」
「這就意味著，大多數官員會頑強抗爭，不惜代價保住自己的捕鯨部門。對政客來說也一樣。如果這個問題和自己的選區關係密切，他們會承諾將游說重新開始商業捕鯨。這也是保住自己席位的一條路。」
看起來真是庸俗平凡到難以置信。日本一意孤行繼續捕鯨，也許不過就是因為幾個議員要保紗帽、幾百官僚要保預算。
（撰稿：蘇平，責編：歐陽成）
