在現代主義浪潮中頗受冷落的傳統建材，在21世紀再度回歸，且前景看俏。2005年在台灣埔里重建的鷹取紙教堂是這波木建材回歸的亮眼作品之一，它原為建築師坂茂為日本阪神大地震後失去教堂的鷹取教會設計，並於2014年獲得普立茲克建築獎（Pritzker Architecture Prize）肯定。
但木製建材已被證明具有加入城市天際線的潛力。預計在2017年秋季完工的英屬哥倫比亞大學（UBC）學生宿舍，將成為全球最高的木製住宅大樓。這棟木造建築高達18層樓，可容納404名學生。底座為混凝土建造，上層結構則為錯層壓木材（Cross-Laminated Timber, CLT）。
CLT屬於被通稱為「質量木材」（mass timber）的大型、堅固的板狀木製建材，通常是將原木條以90度交錯疊合，在寬面處膠合後製成的夾板。可以先行製成，再運至建築工地。
木製建材的回歸，並非出於懷舊或復古的情緒，而具有科學與環保的考量。美國奧勒岡大學建築系主任希恩（Judith Sheine）解釋，與混凝土相比，CLT重量較輕，可以更快也更輕易地築起高樓，「而且，你可以在木頭上做一些細微調整，是在混凝土上做不到的。」
質量木材也相當堅固、且具有彈性，較能抵禦大型地震。在容易發生地震的地區（如太平洋西北部），被認為具有相當市場潛力。
9月，美國紐約市及奧勒岡州波特蘭的2件木造高樓建案，分別贏得美國農業部（USDA）「木造高樓獎」（Tall Wood Building Prize）東岸及西岸優勝，獲得150萬美元（約新台幣4960萬元）獎金。
紐約市的獲獎建案為曼哈頓西切爾西區一棟10層樓高的住宅公寓「西18街475號」（475 West 18th Street）。波特蘭的獲勝者為位於珍珠區（Pearl District）的「Framework」，為12層樓高的混合用途大樓，包括一樓零售出租店面、辦公室空間、及供給中等收入市民租用的合宜住宅。
曼哈頓的「西18街475號」，將是紐約市第一個使用質量木材的高樓建案。建築公司「SHoP」的建案負責人沙洛凱（Amir Shahrokhi）指出，使用木材打造的空間可為居住者帶來許多心理裨益，包括減緩心跳與壓力程度，並提升生產力。
美國農業部表示，獎勵木造高樓是國家對抗氣候變遷的行動之一，也希望藉此增加鄉村工作機會。每百萬板英呎（board-feet）的木材處理，大約對應至35份工作機會。
CLT並非建築界的新發明。這種建材於70年代在瑞士研發，做為一種可替代混凝土、石板及鋼鐵的永續性建材。在北歐、德國、英國、澳洲與加拿大等地都獲得採用，但直到近年才在美國嶄露頭角。台灣第一座採用CLT建造的5層樓建築，於2014年在台中完工。
木製建材較常引來的2個質疑，在於火災的安危與砍伐森林的破壞。但質量木材其實具有相當的防火性，建築師已考量木材燃燒後產生的焦層，足以保護下方的木質。因此即使遭到火吻，也仍有足夠的木材撐起大樓結構。
質量木材主要來自人工林地的收成林木，定期更新林木事實上可以增加碳截存的效率。導致氣候暖化的伐林行動，主要來自於熱帶地區伐林後，將林地做為農地等其他用途，而非會再度植林的人工林場。
打造20世紀摩天大樓的主要建材混凝土，估計是全球5%二氧化碳的來源。每製造1噸水泥，就會生產1噸的二氧化碳。
而根據木業公司「ReThink Wood」提供的數據，澳洲墨爾本的一棟10層樓CLT建築，將比混凝土及鋼鐵打造的同樣建物，減少超過1400公噸的二氧化碳排放；相當於墨爾本街頭減少345輛汽車的污染。
波特蘭地產開發商「Project^」設計師哈洛娃（Anyeley Hallová）期望木製建材不僅能提振鄉村地區的經濟，也能與都市發展形成良性循環。設計「Framework」建案的「Lever Architecture」創辦人羅賓森（Thomas Robinson）比喻，這個使用城市周邊木材打造城市建築的進路，有如建築界的「從農場到餐桌」（farm-to-table）運動。
居於波特蘭、反對摩天高樓的都市發展顧問梅哈菲（Michael Mehaffy）則提醒，環保的標章可能掩飾了建築對都市的其他害處，「我認為我們的首要選擇，應該是確保舊建築獲得新生。最環保的建築，是那些已經存在的建築。」
