（編按）在一般人的印象中，日本往往代表著富裕、整潔、秩序與進步，但《朝日新聞》最近做了一系列貧困兒童的報導，揭露了日本貧困階層的困境與無奈。風傳媒因此順勢規劃了「貧窮日本」系列專題，除了編譯日媒對於貧窮問題的相關報導，也希望能藉著對於日本現況的觀察及探討，作為我們反思自身處境的一個起點。
在家庭觀念濃厚的日本，許多日本女性選擇在婚後退出職場，將維持家計的重責大任託給丈夫，專心照顧家庭及小孩。但近年隨女性意識抬升、離婚率增高，加上經濟不景氣，許多家庭主婦、單親媽媽重返職場，但礙於育兒問題，這類女性通常無法從事工時較長的工作，但短時間兼職的薪水往往不高，根本無法負擔沉重的育兒費用，讓這類女性及其家庭在經濟困境中掙扎。
此外，日本單身女性近年也開始面臨貧窮問題，日本國立社會保障‧人口問題研究所部長阿部彩，曾於2011年的報告中指出：「單身女性中，每3人就有1人面臨貧窮問題。」其中單親媽媽每3人就有2人，高齡女性每2人就有1人。有些單身女性遭同居人施暴，導致精神狀況出問題，不但無心工作，還要花費大量的醫療費治療；有些單身女性還是學生，因雙親離婚、臥病在床等原因，不得不出外工作，一方面要賺取學費，另一方面又要維持家計，可說是蠟燭兩頭燒。
與日俱增的單親媽媽
NHK報導，住在廣島市、育有2個兒子的單親媽媽A君（28歲），目前在保育所工作，月薪約為10萬日圓（約合新台幣26614元），加上政府對單親家庭的補助，每個月靠著14萬日圓（約合新台幣37260元）勉強度活。A君說道：「為了填飽肚子，我們能省則省，有時候3個人分吃1顆蛋，或刻意在烏龍麵裡加很多湯，用湯填滿肚子。我是單親媽媽，所以不論在精神上、經濟上，我都必須孤軍奮戰，有時候我會想，如果哪天我倒下了，這2個孩子說不定會餓死。」
《J-CAST新聞》報導，一名從事風俗業的單親媽媽S君（30多歲）表示，她20多歲時就曾在風俗業工作，而後雖轉職，但因身體狀況不佳而離職，不得已才又回到風俗業。S君說：「我曾想過申請生活保護，而多次前往政府機關，但職員告訴我，判定我的情況是否符合申請標準，需要一段時間，但我沒有工作，根本沒有那麼多時間可以等待。」
同樣從事風俗業的單親媽媽H君（21歲）育有1歲多的女兒，她表示，有許多托兒所不願意收留年紀過小的孩童，她也沒有經濟能力能負擔托兒所的費用，故選擇進入風俗業。H君說：「風俗店有跟托兒所合作，我只要在上班前將女兒送去托兒所，然後努力工作，便可以負擔托兒所的費用。
兼職薪水微薄 加劇貧窮問題
NHK報導，一名從青森縣來東京工作的O君（25歲）一次兼3分差，她早上在家庭餐館打工，下午在披薩店，晚上則在居酒屋工作，直到半夜才回家。O君感嘆：「我每天都覺得自己做了很多工作，但每個月的薪水卻只有10萬日圓（約合新台幣26614元）上下。」針對未來的打算，她說：「我現在要養活自己都很難了，根本無法想像將來結婚生子後會是什麼情況。」
在便利商店打工的M君（19歲）則表示，為了賺錢，她從清晨5點半就開始工作，直到半夜才回家，但每個月的薪水仍只有5萬日圓（約合新台幣13307元）。M君說：「母親長期臥病在床，只能靠著我每個月給她的1萬日圓（約合新台幣2661元）過活。為了逃離這種生活，我決定要就讀培育保育士的夜校，但除了5萬日圓（約合新台幣13307元）的入學費外，每個月還要繳交8萬日圓（約合新台幣21291元）的學費，雖然有申請獎學金，但我仍對未來感到不安。」
從去年夏天開始長住網咖的K君（32歲），原本從事保育相關工作，但薪水微薄，加上工作繁重，身體不堪負荷，進而離職。K君離職後，靠著存款勉強度日，直到存款快見底才選擇住進網咖，節省房租。K君說：「原本是想藉此減少與下個職場的通勤距離，但許多公司聽到我沒有固定的住處，就不肯雇用我了。」
家暴問題嚴峻 女性相繼出走
東京一所自立生活支援中心的理事長大西連指出，每年前來諮詢的3000多人中，約有20%為女性，且年齡層遍布20歲至70歲。並說：「以前有許多諮詢者露宿街頭，但最近大概有4成都轉移至網咖了。許多來諮詢的女性患有精神疾病，也有人是為了躲避家暴才離家的，這類諮詢者因害怕政府機關與其家人接觸，故通常都不願意接受生活保護。年輕族群則是認為自己還年輕，根本沒有意識到自己的生活水準，已達到需要申請生活保護的情況。」
單親世代貧窮率居高不下
日本國立社會保障‧人口問題研究所的阿部彩表示：「日本貧窮問題的癥結並非失業，而是低收入戶過多，與歐洲等國家中，因無業而導致貧窮的族群相比，日本的低收入戶比率極高，其中又以母子世代（指單親媽媽、未婚生子的單身女性）、單身世代、高齡者世代等特定族群的貧窮率最為突出，且在OECD成員國中，日本的單親世代的貧窮率位居首位，生活保護的涵蓋率僅有1.6%，遠低於其他國家。」
此外，阿部彩還指出，許多貧窮民眾未受到生活保護，導致日本近年開始出現無家可歸、住在網咖的難民，及啃老族、自由業等情況，她說：「這些人的問題，並非單純的『沒有工作』或『沒有收入』，許多人有精神上的問題，例如，長期處在嚴峻的情況下（例如：家暴等），導致憂鬱症發作等。」
經濟不景氣 主婦被迫重返職場
日本勞動政策研究‧研修機構（JILPT）研究員周燕飛的發表指出，日本全職主婦中，有8分之1面臨貧窮問題，並表示，許多日本全職主婦學歷不高、欠缺專業證照或技能，就職經驗不足，就算想出外工作貼補家計，也很難找到薪資豐厚的工作；加上育兒問題，主婦往往無法從事工時較長，或工時在清晨、深夜等特殊時段的工作。
負責支援生活貧困的年輕人的臨床心理師鈴木晶子說道：「現今有許多人仍認為，女性早晚要步入家庭，靠丈夫的薪水過活，但事實上，有許多適婚年齡的男性也正面臨非正規雇用（指固定期限、兼職、派遣等勞動者）的情況，慘況不亞於女性。」並指出：「政府應該從國、高中階段開始，就對為貧困煩惱的女性伸出援手，協助低收入戶擴大住宅，並補助其租借民營住宅時所花費的保證金、租金。」
