美國總統川普中學時唸的是一家軍校（其實就是一所軍事化管理的私立中學），後來也頗以這段求學經驗自豪。雖然大學畢業後以「腳踝長骨刺」為由逃過徵兵與越戰，但他一直對軍人特別看重。2017年1月20日，當川普以一個毫無公職經驗的「政治素人」，這種心態發揮了重大作用。
在將近兩年時間，川普先後任用4位退役或現役將領擔任高階文官：分別是退役陸軍3星中將佛林（Michael Flynn，白宮國家安全顧問）、退役陸戰將4星上將馬提斯（Jim Mattis，國防部長）、退役陸戰將4星上將凱利（John Kelly，國土安全部長、白宮幕僚長）、現役陸軍3星中將麥克馬斯特（H.R. McMaster，白宮國家安全顧問）。
4位沙場老將加起來14顆星星，馬提斯與凱利都領導過美軍聯合作戰司令部（UCC），但是政壇顯然比沙場更險惡，4人為川普效力的結局殊途同歸：宦途不得善終。
最早投靠川普但下場最慘的佛林
佛林曾在歐巴馬政任內擔任國防部情報局（DIA）局長，後來不歡而散，退役後利用個人專業與人脈開設顧問公司，土耳其與俄羅斯都是他的客戶 。2016年總統選戰開打，佛林很快就看出川普的「帝王之相」，兩人強烈的反伊斯蘭意識型態也一拍即合。
選後論功行賞，佛林被川普任命為白宮國家安全顧問，當時針對川普競選團隊是否勾結俄羅斯的「通俄門」（Russiagate）調查工作已經展開，佛林很快就深陷風暴核心，甚至涉嫌對副總統彭斯（Mike Pence）說謊，上任僅3星期就宣告「陣亡」，成為歷來最短命的白宮國家安全顧問。
官位易辭，官司難了。佛林為了身家性命，不得不與通俄門特別檢察官穆勒（Robert Mueller）合作，除了認罪，也全力配合調查工作，讓川普陣營如坐針氈。佛林的刑期本來本周就要宣判，但法官顯然認為他的「配合」還不夠到位，在庭上嚴厲斥責之後宣布延後宣判，再給佛林一點時間對檢方「交心」。
大力整頓白宮但整頓不了川普的凱利
凱利與川普無甚淵源，入閣原本擔任國土安全部（DHS）部長，以其對拉丁美洲事務的熟稔，負責落實川普最重要政見之一：強化管制非法移民。但凱利的部長只當了半年多，就奉詔進白宮救火，出任白宮幕僚長（White House Chief of Staff），整頓被川普與前任幕僚長蒲博斯（Reince Priebus）搞得亂七八糟的局面。
2017年7月31日入主白宮之後，凱利大刀闊斧的作法立見影，很快就為白宮內部運作帶來「紀律與秩序」，嚴格控管川普的行程與會客，但是很快就與天性排斥「紀律與秩序」的川普頻生磨擦，也得罪了白宮長公主伊凡卡（Ivanka Trump）與駙馬爺庫許納（Jared Kushner）。
另一方面，凱利半生戎馬，欠缺政治歷練，行事留下不少讓人訾議之處；屢次為川普愚蠢惡劣的言行勉強辯解，更是大損自身威望與清譽。眼看白宮再次亂象叢生，總統對他的信任每況愈下，凱利的心態也越來越消極，四星上將淪為當一天和尚撞一天鐘，終於在日前宣布今年底離任。
喜歡給川普上課的「儒將」麥克馬斯特
麥克馬斯特打過波灣戰爭與伊拉克戰爭，雖然外形粗獷剽悍，但其實與馬提斯同樣堪稱「儒將」，長期在軍方的研發教育訓練機任職，越戰研究專著《怠忽職守》（Dereliction of Duty）更是經典之作，因此當他在2017年2月以現役3星中將之尊接替佛林，各方無不報以高度期望。
然而川普與麥克馬斯特在各方面素養的落差太大，兩人之間始終無法產生「化學反應」，麥克馬斯特經常必須以「老師教學生」的方式教導川普複雜的國際關係與地緣政治，讓無知又傲慢的川普難以消受。
今年3月俄羅斯總統普京（Vladimir Putin）連任成功，但選舉過程弊端叢生，俄羅斯公民社會遭到嚴重壓制，而且俄羅斯在外交上與美國衝突頻生，在2016年美國總統大選中更利用駭客戰、社群網戰等手法進行干預。因此麥克馬斯特建議川普不應致電恭賀普京當選，結果，川普還是撥了那通電話。
麥克馬斯特與兩位「前輩」馬提斯、凱利的關係也沒搞好。川普的第一任國務卿提勒森（Rex Tillerson）雖然挺他，只是自身難保。今年3月31日，提勒森遭川普開革；4月9日，麥克馬斯特捲鋪蓋走人，四星上將夢碎，只能退役轉入學術界。
「身繫天下安危」卻不如歸去的馬提斯
2017年1月20日，美國聯邦參議院針對馬提斯的國防部長任命案進行表決，結果是98票贊成、1票反對。川普盛讚馬提斯是「當代最接近巴頓將軍（George Patton）的人物」「將軍中的將軍」。為了拉近距離，川普經常稱馬提斯的綽號「馬提斯」（Mad Dog），儘管將軍本人並不喜歡這個綽號。
然而再多的尊重也無法彌補川普對軍事外交國安的無知、無能、傲慢與不尊重專業。川普屢次攻詰北大西洋公約組織（NATO），為軍事預算是否達標的問題羞辱盟邦，經常得勞動馬提斯事後滅火、保證美國支持不變。馬提斯對伊朗是鷹派，但是主張保留歐巴馬時代簽訂的伊朗核子協議，但這份協議後來被川普撕個粉碎。
此外，對於鏖戰超過10年的阿富汗戰爭，川普一直想一走了之，馬提斯則是強力攔阻，深知那樣會再次讓整個阿富汗淪為恐怖組織大本營。川普大開性別平權倒車，要求禁絕跨性別者從軍之路，馬提斯則是一切照規定來，不願傷害子弟兵。
對於下一任美軍參謀首長聯席會議主席（參謀總長，CJCS），馬提斯力薦空軍參謀長古德芬（David Goldfein），但川普最後選擇了陸軍參謀長米利（Mark Milley）。對於經常與他唱反調的馬提斯，近來川普的不滿隱隱然上升，甚至奚落他「像個民主黨」，這對謹守分際的馬提斯而言極不尊重。
壓垮川普與馬提斯的最後一根稻草，則是川普不顧軍事、外交、國安體系的反對，19日突然宣布全面從敘利亞撤軍，將這個戰火未熄的中東重鎮拱手讓給俄羅斯、伊朗、土耳其與殘暴的阿塞德（Bashar al-Assad）政權。是可忍孰不可忍，馬提斯唯一的選擇只剩辭職。
馬提斯在辭呈中強調團結盟邦、認清敵我、捍衛國際秩序的重要性，也道盡了他與川普的南轅北轍：
「我認為我們一方面要尊重盟邦，一方面要對心懷惡意的對手與戰略競爭者洞若觀火，這樣的堅定信念來自40多年對相關議題的浸淫。我們必須竭盡所能、推進最有利於我們安全、繁榮與價值的國際秩序；我們要與盟邦團結合作，才能夠在這樣的過程中日益強大。」
