非洲西部濱大西洋小國獅子山（Sierra Leone），一般人對這個國家如果會有印象，大概要歸功於2006年由吉蒙翰蘇（Djimon Hounsou）與李奧納多狄卡皮歐（Leonardo Dicaprio）主演的電影《血鑽石》（Blood Diamond）。1991年2002年近11年的內戰，獅子山5萬人死亡、250萬人流離失所。
內戰好不容易結束之後12年，2014年5月24日，命運多舛的獅子山遭逢另一場浩劫：伊波拉病毒出血熱（Ebola virus disease，EVD）疫情大爆發。
今年11月7日，這個面積7萬1740平方公里（約2個台灣大）、人口610萬的國家，終於有充分理由可以舉行全國性的慶典，總統發表談話，穆斯林（佔人口71%）湧入清真寺，基督教堂鐘聲飄揚。
因為歷經將近18個月的抗疫作戰，世界衛生組織（WHO）終於宣布，獅子山的伊波拉病毒出血熱疫情已經結束，連續42天（伊波拉病毒潛伏期的2倍）沒有出現病例。即日起獅子山進入90天的「加強監控時期」。
然而這是一場不折不扣的「慘勝」（Pyrrhic victory）。伊波拉病毒在獅子山造成1萬4061人感染，3955人死亡，經濟從兩位數的成長逆轉為兩位數的衰退。世衛在聲明中如此總結：「伊波拉疫情摧毀了家庭、衛生體系、經濟與社會結構，每一個方面都有待療傷止痛。」
2013年12月，獅子山北方鄰國幾內亞（Guinea）南部一座小村落美良度（Meliandou），一個2歲小男孩瓦穆諾（Emile Ouamouno）在嚴重的高燒、疼痛、嘔吐、腹瀉與出血之後死亡，他的姐姐、母親與祖母也先後死於類似症狀，為這場瘟疫浩劫揭開序幕。
雖然伊波拉病毒早在1976年就與世人照面，也屢屢在電視、電影、小說中以兇險的面貌出現。但是正由於這種病毒的手段太毒辣迅猛，反而不容易造成大規模、長時間的流行。根據世衛統計，從1976年到2013年，死於伊波拉的患者「只有」1716人。或許也正因如此，儘管伊波拉聲名在外，但是沒有標準治療方法（至今依然），也沒有疫苗。
然而2013年12月爆發的疫情卻是另一番規格，幾內亞、獅子山、賴比瑞亞等西非三國第一次遇襲就徹底淪陷，病毒從鄉村直撲人口稠密的都會區。獅子山、賴比瑞亞都曾長期內戰，幾內亞相對穩定，但三國一樣貧窮落後，公衛體系一樣因陋就簡，很快就被病毒摧枯拉朽，只見第一線醫護人員前仆後繼。以獅子山為例，疫情爆發之前，全國只有大約120名合格醫師，後來至少11人殉職。
飲食習慣（食用蝙蝠）與殯葬習俗（接觸遺體）讓西非三國疫情野火燎原，公衛體系完全無法抵禦，世衛的反應也是姍姍來遲。《美聯社》後來鎖定獅子山第三大城肯內馬（Kenema）進行調查，去年夏天伊波拉疫情在這裡出現轉捩點，從管理不當、裝備不足到官僚內鬥，一連串人為錯誤導致疫情一發不可收拾。
為了遏阻疫情擴散，獅子山關閉與幾內亞、賴比瑞亞的邊界，甚至在去年9月下旬展開史無前例的「鎖國行動」，全國人民「禁足」3天，不得離開家中，但是收效甚微。到去年10月初，獅子山疫情白熱化，平均每小時新增5名病患，曾出現一天死亡121人的記錄。12月12日，獅子山政府宣布今年不過耶誕節，也不過新年。
所幸從世衛、前殖民宗主國英國到無國界醫生組織（MSF），國際社會的援助終於讓疫情開始降溫減速，最終銷聲匿跡。另一方面，關於伊波拉病毒的標準療法與疫苗，研發試驗工作也已經上路。
今日的獅子山雖然已從疫區國家除名，然而鄰國幾內亞仍在與病毒奮戰，病例零星但並未絕跡，獅子山與9月率先脫離疫區的賴比瑞亞，仍必須保持快速應對新病例的警覺與能力。國際社會必須記取教訓，協助獅子山等國建立穩定運作的公衛體系，恢復滿目瘡痍的社會結構，藉由推進經濟發展來帶動社會進步。
獅子山為國際社會帶來考驗，也帶來機會。獅子山經濟極不發達，以農業和礦業（鑽石、黃金）為主，糧食不能自給，長期內戰摧毀基礎設施，但2002年內戰結束之後，政府集中精力重建經濟，在伊波拉疫情爆發之前，每年有4%至7%的成長，首都兼最大港口自由城（Freetown）為可停泊萬噸輪船的深水良港，獅子山經濟仍然大有可為。
傳統產業之外，獅子山濱海地區風光明媚，十分適宜發展旅遊業，然而全國只有一座國際機場，公路總長只有1萬2000公里且路況欠佳，鐵路運輸更是停擺40多年。獅子山需要建設，需要投資。
伊波拉病毒重現是遲早的必然，但是它如果再度肆意蹂躪像獅子山這樣的國家，沒有堅實的經濟可以承受它帶來的衝擊，沒有可靠的公衛體系可以因應它引發的危機，沒有標準療法可以搶救它侵害的人命，沒有疫苗可以保護尚未感染的民眾，那將不只是獅子山的悲劇，而更是全人類的恥辱。
