越來越多的女性擁有Stem領域的博士學位並且擔任教職。可是在之後的學術生涯發展歷程中她們將遭遇「玻璃懸崖」（指女性或少數族裔在頗具挑戰的情形下升到領導層職位，工作過程中遭遇失敗的風險較高）或「天花板」（指即便再有能力，達到一定級別之後，晉升的空間也變得越來越小，從而在不同的階段遇上自身發展的困局）。
Stem領域的「天花板」
女性在 Stem學術生涯中會面臨眾多結構性與制度性壁壘。
除了性別薪酬差距等問題外，學術研究的結構常使女性想要在工作上獲得成功的同時平衡工作和家庭的投入變得困難。在實驗室從事科研工作常常需要在實驗室潛心鑽研數年。終身職位制的種種限制雖說不會使得女性維持工作生活平衡、承擔家庭責任、生兒育女、帶薪家事假等變得絶無可能，但難度並不低。
再者，在男性居主導地位的工作場域中工作可能會讓女性感到被孤立，覺得自己被當做是個「吉祥物」，而且更容易受到騷擾。女性常常難有建立人脈、社會交際的機會，她們會感覺是實驗室文化圈、院系學術圈或者所處領域的圈外人。
某領域中女性數量不足時（不到總數的15%），她們就很難為自己發聲，也更可能被視為少數群體和例外。居於劣勢地位時，女性可能會在壓力之下去更多地承擔學術委員會中的「吉祥物」或擔任女性研究生的導師。
女性同事更少的情況下，女性會更難建立與其他女性同仁的關係，獲得她們的支持並構建諮詢網絡。而當女性因為家庭或育兒責任且無法使用科研基金來補貼育兒費用時，女性就更不可能投身工作聚會或者參加會議，女性被孤立的局面會更加惡化。
大學、行業協會及美國聯邦基金等採取了一些舉措以解決此類結構性壁壘的問題。這些舉措包括推進家庭友好型政策的頒布，增加薪酬公布的透明度，加快推進美國教育法修正案第九條（Title IX，旨在推動女性獲得平等工作機會）的保護措施等，為女性科學家提供輔導及幫扶項目，給予女性科學家充足科研時間的保障，並且在招聘、科研支持及職業發展等方面傾向女性。
這些項目帶來的結果有利有弊。舉例而言，有研究指出，諸如休假、親身照顧小孩等家庭友好型政策可能會加劇男女不平等，造成男性科研生產力提升卻加重女性的教學及服務責任。
全社會——包括普羅大眾、媒體、大學僱員、學生、教授等——一般都覺得科學家和諾貝爾獎得主多為男性、白種人、年紀稍長——這麼想也有道理。因為 97% 的諾貝爾科學類獎項得主都是男性。
