我不認識余杰，但我知道他是一位創作力很強的流亡作家。我沒有讀過他很多作品（因為實在很多），但從我看過的一些作品來看，我感到他是用生命的感受在寫作。所以，當出版社的鄭先生（主流出版社社長）問我能不能為這本書寫篇序，我說原則上願意，但要先看過。於是我花了一些時間，在電腦上一個字一個字看完大約二十萬字的稿子。看完後，我告訴鄭先生（社長），我願意寫。是的，這是一本值得關心中國未來的人認真看、認真想一想的一本書。
余杰在〈自序〉說，這本《刀尖上的中國 》是之前出版的《流亡者的書架：認識中國的五十本書》（香港版名為《解毒國民教育：通往心靈自由的五十本書》）的續篇，他說，在後一本書出版後，「中國繼續發生翻天覆地的蛻變，觀察、評論和研究中國的著作亦在新鮮出爐」。於是，在一年多裡，他陸續寫新的篇章，完成了這本《刀尖上的中國》。從他的文字中，我可以感受到，余杰通過閱讀、通過寫作書評（書介），把他的心靈、他的思緒、他的關懷焦切地投注在他所來自的那片土地。
余杰評介的書，很大一部分我自己也看過，那些書裡關切的問題我也很關切，因而我可以感受到他為什麼會選這些書。薩義德（Edward Wadie Said）曾說流亡是強行在人與其故鄉之間、在自我與其真實家園之間撕開的一道難以癒合的傷口，是一種無家。所以他評論法蘭克福學派知名的德裔猶太哲學家阿多諾（Theodor Adorno）在流亡中寫作的省思，是源於一個信念，現在只有在寫作中才能真正得到家，即便這是脆弱的、容易受傷的家。我不知道流亡的余杰是否也在寫作中找家，心靈的家，但是，從他充滿感情的文字，我相信，他魂繫夢牽的就是那個家。
照我看來，這一百本書、這一百篇書評的寫作，應該不是像學術研究一般，經過刻版、嚴謹計畫的安排，而是經過作者通過他的關懷，精心去挑選的關於他故鄉的書寫。所以他在前一本書的序裡說，「我們所保留和所丟棄、我們所閱讀和決定不取閱讀的書籍，都約略透露出我們是誰，是自由人、還是奴隸，是嚮往光明、還是安於黑暗」。這些書有不同的寫作型態，小說、詩歌、傳記、回憶錄、學術研究、演講集、人物訪談、隨筆、政治評論、報導文學等，涵蓋了文學、歷史、社會學、政治學、法學、經濟學、哲學、神學等諸多學科，所涉及的題材涵攝之廣，時間縱軸之深，幾乎是二十世紀中國、以至於當前中國的方方面面，而且每一本所涉及的題材，都是那麼熱騰騰的，扣人心弦的現實。正因如此，它確實像前後兩書副題所說的，可以很好的引領一般讀者去認識中國、去思考中國的種種。
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跟《流亡者的書架》一樣，這本《刀尖上的中國 》也分成五卷，各評介十本書，大致圍繞在一個相近的主題，分別是：中國當前的現狀、一九八九年的天安門事件、前三十年毛澤東統治下的中國、近代中國的歷史與文化、第三隻眼看中國。跟前一本書合起來看，有一個連貫的主題貫串著余杰的關懷，那就是中國共產黨統治下的中國的種種。確確實實，「中國共產黨統治」正是理解二十世紀大部分時間以迄今天之中國的一個「眼」。不能把握這個「眼」的本質及內裡，中國的一切，看起來可能就不是那麼對焦。在余杰眼裡，這個現實上的中國不是很正面，這從書的名字就看得出來。一本原來叫「解毒國民教育」，副題是「通往心靈自由的五十本書」，一本叫「刀尖上的中國」。這說明了，在他看來，現實的中國，中國共產黨統治下的中國，是桎梏心靈的、是毒害心靈的，是「『最壞的社會主義』與『最壞的資本主義』的結合」，是崇尚人相食的叢林之地。
這樣的形象，跟新世紀以來，北京極力營造的、許許多多中外論客盡心塑造的「大國崛起」形象，真是大異其趣！
沒錯，中國近三、四十年來的發展，確實是歷史上一個很重大、很獨特的發展現象。由於它還是一個現在進行式的發展，到現在還沒有人能較周全地解釋這個發展。不同的視角、不同的關懷，會各有不同的解讀，這不奇怪。但大約從十年前開始，正面強調中國這一發展趨勢之獨特性與優越性的論調慢慢瀰漫，從「北京共識」的提出開始，「中國模式」、「中國特色發展模式」、「中國道路」、「大國崛起」、「當中國統治世界」、「中國撼動世界」……。這樣的頌揚之聲不絕於耳，而且，不只出現在官方媒體的論調中，在中外學者、論客間也所在皆有，甚至將高度升高到歷史哲學層次的「世界歷史的中國時刻」。這一趨勢的高峰是紅二代主政下，習近平提出的「偉大民族復興」的「中國夢」。
在這一大趨勢下，當前的中國，瀰漫著「強國論」、「六十年前後貫通」、「通三統」等等充滿強烈國家主義意味的意識型態論調，而其內核則是毛澤東主義。毛屍已寒，毛主義的幽靈則重新飄蕩在中國的上空！
然而，歷史的另外其他面，終究沒法永久遮蔽，在「盛世：中國2013」（借作家陳冠中一本小說書名）的圖像被官方主流塑造的同時，盛世的真實，經過許許多多人的努力，通過回憶、反思、研究、報導、訪問、文獻挖掘耙梳……，霧霾慢慢散開，圖像逐漸清晰，拼圖一個一個拼湊起來……，那是一個完全不同的圖像，一滴淚、一曲哀歌、「逝將去女，適彼樂土」的流離、傳統皇權專制主義登峰造極的現代轉化……，現實的中國是「脆弱的強權」，是「跛腳的巨人」，是「刀尖上的中國」，「自認為可以將刀尖當馬騎，奔向彩虹橋」。余杰的書更多的是暴露這一面的中國，在余杰的故鄉，這一面的中國，不是被遮蔽，就是被壓制。
近代中國開始從傳統社會向現代社會轉身的歷程，迄今將近二百年，曲折蹉跌。多少仁人志士獻身於追求富強、尋求現代性的志業，多少藜民百姓流離於這歷史轉身的動盪中。至今，這還是一個未完成的旅程，對照當今處處飄蕩著毛幽靈的中國，誰也說不準這旅程還要走多久。
不過，不曉得是不是有意的安排，這本書第一篇是評介許志永《堂堂正正做公民：我的自由中國》這本書，最後一篇則是評介香港占中三子戴耀廷等的《公民抗命與佔領中環》。正在中共牢中的許志永倡導新公民運動，其宗旨是「倡導大家做真公民。……倡導以理性、建設性的方式推動國家民主法治的進步。并在共同的公民身份下團結起來，成長爲公民健康的政治反對力量，促進中國的憲政文明轉型。」這本書就是記載了許志永參與公民運動的足跡。
而在「回歸」後，發現自由逐漸流失、法治步步惡化、民主遙遙無期的港人，終於走上街頭、發出呐喊、激烈抗爭。「佔中運動」就這樣應運而生，成為香港民主運動新的里程碑。《公民抗命與佔領中環》一書，收入了多位牧師、神學院教師、基督徒公共知識份子支持「佔領中環」運動的文章。也收入多篇對「佔領中環」持懷疑乃至否定立場的文章。顯現這一運動的錯綜。
余杰評述說，「方興未艾的佔領中環運動，與中國的零八憲章運動、新公民運動等交相輝映，一同標誌著中國的民主轉型『箭在弦上、不得不發』，非任何政黨、既得利益集團以及強勢領袖的力量所能阻擋。」這樣的篇章安排、這樣的信念應該也是余杰書寫的中心關懷吧！
對「占中運動」，余杰說他「有一些期許和建議：不低估共產黨的邪惡，也不低估愛與公義的力量。」對他的中心關懷而言，又何嘗不是這樣？中國的民主轉型之路，也許還有一段漫漫遠路。只是，「遠路不須愁日暮，老年終自望河清」（顧炎武〈五十初度〉）。
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