美國國務卿馬可·魯比歐（Marco Rubio）要求巴拿馬「立即改變」其所謂的有關中國對巴拿馬運河的「影響和控制」。
這位美國最高外交官表示，巴拿馬必須採取行動，否則美國將採取必要措施以保護兩國條約規範的權利。
這一警告是在美國總統唐納德·川普（Donald Trump）誓言重奪運河之後，以及魯比歐與巴拿馬保守派總統何塞·勞爾·穆里諾（Jose Raul Mulino）在巴拿馬城的會晤之後發出的。
兩人在為期兩小時的會議後似乎對會談內容有著不同看法。
譬如，穆里諾對記者表示，他未看到美國軍事力量奪取運河的嚴重威脅，並提議與美方進行技術層面的對話，以解決川普對中國影響的擔憂。
然而，川普重奪運河的誓言在巴拿馬民間引發強烈的反彈。上週五，首都巴拿馬城有示威者焚毀了川普和魯比歐的肖像。
防暴警察對另一群抗議民眾進行驅散，發射催淚瓦斯並將若干示威者拖走。雖然這些衝突規模不大，但對美國總統立場的抵制卻廣泛存在。
上週四，穆里諾對外稱不會同魯比歐討論任何有關巴拿馬運河的所有權問題：「我無法就運河進行談判，甚至無法開啟談判過程。事實很明確，運河屬於我們巴拿馬。」
川普對運河的評論中包括一項沒有證據的指控，譬如有中國解放軍正在營運運河。此外，他還表示，美國船隻的收費不公平地高於其他國家，儘管根據條約協議，這種做法是非法的。
事實上，根據數十年前與美國簽署的中立條約，這條水道是由巴拿馬政府擁有和營運的。然而，中國公司在運河附近的港口和碼頭上進行了大量投資。一家總部位於香港的公司營運著靠近運河入口的五個港口中的其中兩個。
川普的強硬立場——甚至不排除採取軍事行動奪取運河——在這個小型但戰略地理位置重要的國家（small strategic nation），激起了強烈的愛國反應。
要求不公開姓氏的巴拿馬城居民瑪莉（Mari）告訴BBC說：「這太荒謬了。」她又說：「川普必須尊重一項條約，條約中沒有任何條款說我們不能擁有由中國營運的港口。」她還指出中國也在美國的港口和城市中進行投資。
瑪莉周圍都是遊客和兜售巴拿馬帽和紀念品的攤位，她解釋道，許多居民對美國對運河的控制有著深刻的記憶，並不想回到那段時期。
事實上，美國和巴拿馬在1979年簽署了一項條約，開始了一個交接過程，使巴拿馬在1999年完全控制了運河。
瑪莉又告訴BBC說：「如果不遵循所有美國的規則，我們無法進入運河區，否則會被逮捕。你一跨過那個邊界，就進入了美國。在我們自己的國家，我們沒有權利，我們不會再忍受這種情況……我們對（川普的）有關言論感到非常侮辱。」
對一些巴拿馬人來說，川普拒絕排除使用軍事力量的可能性也引發了懷疑和恐懼。因為這讓他們憶起1989年美國入侵巴拿馬以推翻事實上的統治者馬努埃爾·諾瑞嘉將軍（General Manuel Noriega）的記憶。當時那場衝突持續了幾週，美軍迅速壓垮了巴拿馬軍隊。 （相關報導： 大S徐熙媛病逝異鄉，日本流感這次有何不同？醫界：重症患者明顯增多，可能是沒接種疫苗 ｜ 更多文章 ）
前巴拿馬國會議員艾德溫·卡布雷拉（Edwin Cabrera）在運河太平洋入口的船閘旁接受BBC採訪時回憶道：「當諾列加說如果美國入侵，他會殺掉所有反對派領袖時，我是反對派的政治領袖。」
