新上任美國國務卿魯比歐（Marco Rubio）本周末前往巴拿馬，這是他上任以來的首次出訪海外。美國新政府的打擊非法移民政策可能是會談的主要議題之一。川普聲稱中美洲國家已將巴拿馬運河的控制權交給中國，這也將成為討論的焦點問題。
「我們沒有把（巴拿馬運河）交給中國，我們是交給了巴拿馬，現在我們要把它拿回來」，川普在第二次就職演說中說道。
川普的言論迅速遭到了北京和巴拿馬總統穆利諾（José Raúl Mulino）兩方的反駁，穆利諾在社交媒體平台X上表示，「絕對沒有中國干涉（運河）這回事。」
然而，川普的言論引發了人們對中國在巴拿馬運河中扮演的角色產生新的質疑。巴拿馬是國際貿易中最重要的水道之一。
魯比歐在本月早些時候的參議院外交關係委員會確認聽證會上回應了川普的擔憂：「可以說，當初交還運河的協議或條件可能已經被違反。」
巴拿馬與中國深化經濟聯繫
在1914年完工後的數十年裡，巴拿馬運河由美國管理。運河長達82公里（51英里），連接太平洋與大西洋。1999年，美國把運河的管理權歸還給巴拿馬，但華盛頓保留使用武力以維護其中立的權利。每年約40%的美國集裝箱運輸通過巴拿馬運河，中國是其第二大使用國。
運河由巴拿馬運河管理局（ACP）負責管理，該機構隸屬於巴拿馬政府。巴拿馬當局多次聲明，運河並未由中國管理。
近年來，尤其是自2017年巴拿馬與北京建立外交關係以來，中國在運河周邊的存在顯著擴大。同年，巴拿馬成為第一個加入中國「一帶一路」倡議的拉丁美洲國家。
對中國在巴拿馬運河上過度擴張的擔憂主要集中於兩個港口，即巴爾博亞港 （Balboa）和克裡斯托瓦爾港（Cristóbal）。它們分別位於運河的太平洋和大西洋兩岸。自1997年以來，這兩個港口一直由和記港口信托的一家子公司運營，而和記港口信托本身又是香港億萬富翁李嘉誠的長江和記實業的子公司。
分析人士表示，即使川普誇大了中國的威脅，但他的言論後面還是有自己的一套策略。
美國外交關係委員會拉丁美洲研究員威爾·弗里曼（Will Freeman）說，「我們看到川普是拿巴拿馬為例，想以此表示，別以為在我任期裡你們能和中國建立更緊密的關係。」
軍事要道
華盛頓擔心，中國在巴拿馬運河周圍的行動可能會演變成控制該運河的能力，特別是如果兩個超級大國之間爆發熱戰的話。
去年，時任美國南方司令部司令、負責中南美洲事務的勞拉·理查森（Laura Richardson）將軍在美國國會作證時說：「（中國）稱其投資是和平的。但許多投資項目可作為（中國）今後通向多個領域和戰略性海軍咽喉要道的跳板」，之後他點名提到了巴拿馬運河。
這與北京對與巴拿馬關係的描述形成了鮮明對比。中國國家主席習近平在去年祝賀巴拿馬總統何塞·勞爾·穆利諾當選總統的賀電中表示，建立外交關係「給兩國人民帶來了實實在在的利益」。 （相關報導： DeepSeek是真的震撼AI業界，或者只是一場笑話？美股崩潰五天後，《華爾街日報》這麼說 ｜ 更多文章 ）
但美國陸軍戰爭學院拉丁美洲研究教授埃文·埃利斯（Evan Ellis）向德國之聲表示，在中國入侵台灣的場景中，中國可以利用現有的通道、影響力和技術知識「以可以拒不承認的方式關閉運河」，比如通過「安排」擊沉一艘船或通過物理或網絡破壞船閘來實現。
