美國聯邦最高法院大法官（Justice）位望崇隆，做出的判決往往對社會、文化、法治造成深遠的影響，連不同意見書（dissenting opinions）都可能成為經典文獻。對美國司法界的芸芸眾生而言，這9位大法官有如奧林帕斯山巔的9位神祗。對美國總統而言，提名新任大法官的機會可遇不可求，一旦降臨，必然慎重其事，精選一位人品端正、學養深厚、政治立場超然但意識型態傾向己方政黨陣營的法界菁英。總統任期短則4年、長則8年，但一位終身任職的大法官卻可能動見觀瞻數十年。
一場無關法學理念、無關政策立場、無關意識型態的大法官被提名人聽證會
9月27日，聯邦參議院司法委員會舉行一場大法官被提名人的聽證會，不但分成上、下半場，而且全程長達9個小時，至少3000萬人（約為美國人口的1/10）透過電視或網路觀看，堪稱近代最受關注的一場參院聽證會。但聽證會主題無關法學理念、無關政策立場、無關意識型態，而是這位準大法官卡瓦諾（Brett Kavanaugh）是否曾對一位未成年少女犯下性侵未遂（強制猥褻）的罪行？
3000萬雙眼睛之前，指控者福特（Christine Blasey Ford）首先登場，親口訴說36年前那個夏天發生的事，訴說她身心遭到的創傷，訴說她過了36年才挺身而出的心路歷程。這是9月中旬風暴席捲華府以來，福特首度亮相，她的態度平和自然，證詞誠懇清晰，過程中偶有哽咽，聽眾席上不時傳來啜泣聲。上半場結束，反對卡瓦諾出線的民主黨人自不待言，就連許多共和黨人──甚至包括在白宮緊盯螢幕的川普總統──都不得不承認：這位女士頗具可信度，卡瓦諾形勢不妙。
下半場卡瓦諾展開反擊，會場的肅穆氣氛丕變，變成一場鬥爭大會。面對顯然頗獲同情的福特，卡瓦諾的基調是「妳可能的確受過傷害，但傷害妳的人絕對不是我。」面對全力杯葛他的民主黨，他親自點燃烽火、吹響衝鋒號，將列席的10位民主黨參議員視為不共戴天的寇讎，聲稱所有對他的質疑都是不擇手段的政治鬥爭、政治迫害、政治陰謀。
這位現年才53歲、可能任職超過30年的準大法官，直接把聽證會場變成黨派鬥爭戰場，表明要與民主黨勢不兩立。先前的幾場聽證會與一場專訪中，川普對卡瓦諾謹慎矜持的表現並不滿意，但9月27日他刮目相看，大讚「這才是我要的大法官」。卡瓦諾化身為川普及其死忠支持者的標準形象「憤怒的白人男性」，使出「川普心法」：只要有人攻擊我，我一定以十倍、百倍的力道反擊！
於是有人指出，從未當過公眾人物的福特，其實比較像個主持審判庭的法官；擁有多年檢察官、律師、法官經驗的卡瓦諾，其實比較像個背水一戰的被告，甚至還搶著要當受害者。
當然，大法官畢竟不是神祇，而是七情六欲充斥的凡人。但是共和黨小布希（George W. Bush）總統提名的聯邦最高法院現任首席大法官羅伯茲（John Roberts）曾在2016年提出警告：「我們不為民主黨或者共和黨效力，但是同意權行使過程會給民眾錯誤印象，我對此深感不安。」9月27日過後，這「印象」恐怕不再是「錯誤」。
雖然共和黨與川普總統後來迫於黨內溫和派以及輿論的壓力，同意讓聯邦調查局（FBI）追加一次背景調查，但一般認為，除非出現「一刀斃命」的新事證，否則卡瓦諾還是會在51位同黨議員護航之下，在表決焦土戰的硝煙之中，踏入位在國會山莊東側的聯邦最高法院。
日趨兩極化、部落主義盛行的美國政治與社會
卡瓦諾事件也代表美國政治、社會日趨兩極化、部落主義（tribalism）盛行，保守派與自由派，共和黨與民主黨，紅軍與藍軍，任何議題都要先問黨派。根據《路透》（Reuters）與益普索（Ipsos）在聽證會後做的民調，大約2/3民主黨支持者相信福特，接近2/3共和黨支持者相信卡瓦諾。
英國《衛報》（The Guardian）專欄作家史密斯（David Smith）形容，在那場聽證會上「受審」的其實不是福特也不是卡瓦諾，而是美國的政治文化。
著名華裔法學家「虎媽」（Tiger Mother）蔡美兒（Amy Chua）和先生魯本菲爾德（Jed Rubenfeld）是卡瓦諾的好友，這次也被爭議風暴捲入，目前正在接受耶魯法學院（Yale Law School）調查。不過夫妻倆在10月號《大西洋月刊》（The Atlantic）發表的一篇文章〈部落主義的威脅〉（The Threat of Tribalism）卻點名批判了提名卡瓦諾的人──川普總統。部落主義不僅來自種族、宗教與族群的作用，黨派政治效忠（partisan political loyalties）也是重要的源頭，而且為害不在其他作用力之下。
解方？憲法的愛國主義、超越部落的國家認同
對於深陷政治部落主義的人們，政治上的對手不再是抱持不同意見的同胞，而是必須消滅的仇敵。蔡美兒與魯本菲爾德認為，要對治部落主義、讓美國民眾重新團結起來，憲法是不二法門。他們相信，以美國憲法陳述的理想與價值──宗教自由、政教分離、言論自由、族群平等、多元文化……等等──為基礎，能夠打造出一種「憲法的愛國主義」（constitutional patriotism），一種「超越部落的國家認同」（tribe-transcending national identity）。
聯邦最高法院9位大法官，正是美國憲法的守門人與詮釋者。因此問題來了，經歷過政治惡鬥、自己也高舉「黨派政治效忠」旗幟的卡瓦諾，躋身司法殿堂之後、行使職權之時，能否擺脫政治力量的糾葛？許多分析家不甚樂觀，而且殷鑑不遠：目前在位最久的現任大法官湯瑪斯（Clarence Thomas），1991年上任之前也被昔日部屬希爾（Anita Hill）指控性騷擾，也在參院聽證會飽受拷問，也是以些微差距勉強通過表決。後來湯瑪斯成為美國近代最保守、最敵視自由派的大法官。
