漢唐盛世，從古都長安、洛陽通往歐洲羅馬，絲綢貿易絡繹不絕。公元前200年秦漢開始，從中國東南沿海的港岸廣州、泉州、明州等地，通往南洋、天竺、波斯、大食及東非各地，海上絲路千帆來往。中國推出一帶一路計劃（The Belt and Road ，B&R），最初的理念就是恢復如今沒落的古代海陸絲綢之路。
為因應2008美國金融風暴所造成的全球經濟危機，中國投資了四萬億元人民幣進行十項基礎建設，穩住了經濟。但也帶來了過量的貨幣供應，導致通貨膨脹、房價上漲，產能過剩等問題。
2013年9月，習近平主席到訪哈薩克斯坦，首先提出共同建設「絲綢之路經濟帶」。同年10月於印尼國會演講時提出共同建設21世紀「海上絲綢之路」。11月中共十八屆三中全會把一帶一路升級為國家戰略。這時的一帶一路戰略，在協助南方國家進行基礎建設之餘，也帶有輸出過剩產能的目的，把國內生產的基建工程材料（鋼鐵，水泥等），工程人力（工程師，勞工等）用於外國的基礎建設。
為籌募一帶一路計劃基金，2014年中國邀集印度、新加坡等57國在北京籌建亞洲基礎設施投資銀行（亞投行），隔年英國，瑞士，法國、義大利、德國，韓國、俄羅斯和巴西都相繼申請加入，成員國共有109個。亞投行法定資本為1,000億美元，總部設在北京。 2016年1月16日亞投行的開業儀式，習近平主席及李克強總理都出席致辭，場面隆重。 一帶一路計劃有了亞投行的資金後盾，乃能切實展開。
中國透過外交，商務，工程各方面的合作努力，經過十年蓽路藍縷的經營。 一帶一路計劃從當初簡單的協助南方國家進行基礎建設，輸出中國過剩的基建產能的計劃。 發展成152個國家與中國簽署了一帶一路合作文件，對這些國家的港口、鐵路、橋樑、工業園區，總共投資了3000多個項目，大小工程一萬三千多個，遍及全球，總投資額達約8000億美元。 中國與一帶一路國家的貿易額從2013年的一萬億美元，十年翻倍，成長到二萬億美元。 在一帶一路十週年之際，中國召開了兩個盛大的國際會議，共同慶祝耀眼成果並策勵未來。
2023年5月18日至19日，中國在西安召開規模盛大的中亞＋中國峰會，中國和中亞五國領導人共聚一堂。 歡慶氣氛恍若當年漢唐盛世，絲路客商絡繹往來聚集於於世界貿易中心西安的景況。 峰會高度評價一帶一路的建設和中亞五國各自的經濟計畫對接，形成互補合作的意義。
一帶一路第三屆國際合作高峰論壇於2023年4月11日在北京舉行。 習近平主席出席了開幕式，發表了「攜手推進一帶一路建設」的演講，130多個國家領袖和70多個國際組織代表出席。 習近平主席並在15日主持了由29個國家元首及國際組織代表參加的圓桌峰會， 聲稱要攜手實現共同發展繁榮。 盛況空前，被國際媒體譽為第二聯合國大會。 （相關報導： 風評：全台最大詐騙集團，蔡政府2年騙納稅人給台電4500億元 ｜ 更多文章 ）
2014年中國為一帶一路籌組的亞投行，許多歐美國家紛紛入股。 美國開始焦慮，在國際媒體上不遺餘力的打出「中國新殖民主義牌」，「中國製造財政陷井牌」。 誇大少數失敗的案例，唱衰一帶一路的成就。 更有趣的是為反制中國一帶一路，美國於2021年提出「民主版一帶一路」，重建更好世界B3W（Build Back Better World）計畫。 兩次敦促G7國家共同出資數千億美元，為落後國家修建公路、鐵路、港口、機場，公共衛生，通訊網絡，人工智能等，以此抵銷中國一帶一路的影響力。 但三年以來B3W計劃毫無動靜，只是畫餅。
