2024年1 月 16 日， 也就是2024年元旦新年之後的第十六天，在夏威夷大島的希洛市（Hilo），地點是 Mamo 街靠近市中心的農貿市場和受歡迎的 Pineapples 餐廳對面人行道旁的一片草地。一個女人在尖叫，一開始沒有人注意。「我們已經習慣了她。 她總是尖叫」在街對面一家 KTA 超市的店員說道。 「這一位遊民，經常用尖叫發狂，所以我們也沒有特別在意。」
但這一次的尖叫似乎有些不同，有人發現這位遊民正在生孩子，於是有路人撥打了 911的緊急電話。這一位在街頭上生孩子的41 歲的母親名叫艾什莉盧姆(Ashley Lum)。她多年來一直流落街頭，並且有精神疾病。 沒有人知道嬰兒的父親是誰，其實這個問題並不重要，如果需要猜測的話，八成也是另外一個遊民。而在無家可歸遊民中，又有四分之一的遊民，有精神的障礙。
1 月 18 日，嬰兒出生了兩天以後，警方發布了一份新聞稿，標題為「警方調查在希洛市中心人行道上分娩的無家可歸婦女」。 根據在現場的證人指出，嬰兒出生後，臍帶還沒有斷，嬰兒的母親，這位叫做盧姆的遊民，幾乎在地上拖著剛出生的嬰兒，想要逃離。據報道，急救人員發現嬰兒時，這一個嬰兒仍被拴在人行道上的繩索上。一名救護車司機將女嬰送往希洛醫療中心，在醫院裡她接受了檢查，並宣佈她狀況良好。 希洛警警察局 事後將嬰兒交給兒童福利服務機構監護。
在希洛醫療中心兩天後，也就是嬰兒出生的兩天後，盧姆被放回街頭。這是在人間天堂夏威夷中的悲慘故事，只是這個故事還沒有完…….。大島警察局考慮，要把盧姆帶到法庭，她可能面臨被起訴--- 她的罪名是遺棄兒童。在美國遺棄兒童是個重罪。
盧姆現在可能面臨遺棄兒童的重罪指控，引發了社區人們的批評。有一位關心遊民的人士說，如果盧姆因而被起訴，那就成了天大的笑話。法律當初立法的原意很好，可是人為的僵硬，使得這一個原為保護兒童的法律，變成荒謬和可笑。
盧姆有一連串被控的歷史，她曾面臨輕罪指控，包括盜竊、非法侵入、交通違規和其他低階犯罪。 如果，她再因為遺棄兒童被起訴，這一個控罪，使她的犯罪記錄中又多了一個嚴重污點。而在她的醫療記錄上顯示，她有精神病，一個人可能因為本質上有精神疾病又無家可歸而受到懲罰，令人鼻酸。
盧姆定罪並不能解決在貧困或醫療保健系統中差距。夏威夷的醫療服務提供者缺乏為居民提供足夠護理所需的資源，尤其是那些在天堂的夏威夷，需求最迫切的游民。
根據 2023 年的統計，夏威夷至少有六千名以上的無家可歸遊民。 根據美國住房和城市發展部的數據，夏威夷州的無家可歸的遊民比率在全美國排名第四。
解決遊民的問題，其實也相對的複雜，他們不只是無家可歸，他們也是精神疾病，家庭暴力，毒品成癮，性侵犯受害者和倖存者。
最近在希洛人行道上出生的嬰兒以及隨後對母親的控罪，引發了人們對大島社會安全局限性的擔憂，因為該島正在應對不斷增長的無家可歸人口。
根據《經濟學人》的文章，預計今年美國的總統大選，將會不利於拜登的競選。其實，經濟學人不是唯一唱衰拜登的媒體，今年11月投票的前10個月，美國的物價已經上漲14.4%，這個漲幅超過1984年以來任何總統任期內的同等水準。
以筆者自己的觀點來說，在美國的諸多總統之中，筆者偏愛卡特總統，因為他以誠實著稱，是個最不政客的政客。 可是在卡特總統當政期間，利率高漲，甚至，房屋貸款的利率曾經一度高至18%，以至民不聊生。自然，卡特的連任就成為泡影。拜登就任以後，通貨膨脹，民眾人人喊苦，美國總統的選舉中，經濟民生搞不好的總統很難被連任，拜登恐怕也很難逃脫這一個規律。
其實，通貨膨脹不僅是一個經濟學家所常用的圖騰，他關係到升斗小民生存的掙扎。目前在夏威夷的檀香山，一碗牛肉麵或者是一盤炒飯的價格，已經開價到15美元左右，如果是堂食，加上銷售稅和小費，如此簡單的一頓中飯，就要花費20美元左右。有人謔稱，「夏威夷是天堂，可是天堂裡也有通貨膨脹， 窮人也難生存」。在報章上曾經看到一位女性讀者的投書：她說她是個單親的媽媽，已經五年沒有帶著孩子去吃麥當勞。 麥當勞是美國廉價的速食店，可是她就是吃不起。
美國的選民，即使他們是忠貞的民主黨人，難以拜登的政績支持拜登：在俄烏戰爭中，援助烏克蘭470億美元。在加薩戰爭中，一百四十五億美元軍援助以色列，（從第二次世界大戰以至今，美國援助以色列的數字已經高達1,240億美元。美國參議院在2月4日，公佈了一項價值1180 億美元的兩黨邊境安全法案，該法案還將向烏克蘭和以色列提供援助，141億美元用於以色列的安全援助.）來說服這些選民，來支持這一位世界的總統而非美國的總統。拜登關心世界關心美國的霸權，遠遠超過他關心美國的民眾。 《禮記大學》說道：【身修而後家齊，家齊而後國治，國治而後天下平。】不先齊家哪能治國，平天下？ 這樣簡單的哲理，是拜登不懂還是裝着不懂？
最近一個民意調查顯示，有18%的民主黨人在這次總統選舉中，以不去投票作為對拜登施政的抗議。這一群選民，他們不喜歡川普，也受不了拜登。美國人稱為 Two Evils。這些悲觀而又無助的選民，他們唯一的武器就是以選票來教訓拜登。
談起遊民的問題，在1980年代，筆者在南美洲的智利出差，驚見有白人的乞丐在街道上行乞。用「驚見」這兩個字，因為一向乞丐和遊民是第三世界的專利，在白人世界中，居然有露宿街頭向人行乞的丐幫，當時的我心裡難以接受。可是21世紀初，由於這兩年的通貨膨脹和高昂的生活成本， 迫使更多美國人進入遊民避難所和街頭。 到2023年年底美國遊民的人數已經達到653,104人。放眼過去，許許多多白人遊民，已經是平常之事。想到80年代在智利看到的白人乞丐， 倒是覺得自己太大驚小怪了。
在大學學經濟學，使用的保羅薩姆森（Paul Samuelson）的課本。記得，這一本書開宗明義的第一章裡說到，「當把錢拿來去做大炮的時候，就沒有錢來做牛油」。 也許拜登做世界領袖做昏了頭，忘記了經濟學最基本的定理。
在疫情前，加州的灣區的三藩市先驅報，邀集了將近三十幾家媒體，選擇了一天集體聯合發聲，討論美國遊民問題，希望引起美國政府和朝野的重視。 我代表夏威夷中國日報，也參加了這一個呼籲的活動，做了全版的報導。到今年2024年為止，遊民的問題不但沒有解決，而且雪上加霜，已經是令美國各大城市日漸惡化的毒瘤。美國的各級政府，上至聯邦下至州及郡市，基本上已經到了放棄的地步，任他們自生自滅。
夏威夷的面積是臺灣的百分之四十，140萬的人口，再加上每年上千萬的遊客，是全世界豪華的旅遊勝地。可是，離世界聞名的威基基海灘的四英里之遙，也就是在中國城的西側的Iwilei街，馬路兩旁擠滿了遊民的帳篷，和在伊拉克的難民營，兩相輝映。如果說這些難民營是地獄， 為什麼地獄會在夏威夷天堂的土地中出現，這個問題大概連上帝也無從解釋。
夏威夷大島盧姆的故事，悲慘的使人涕零，荒謬的使人失笑。 當然，荒唐的事，不僅是在大島出現，在夏威夷的首府檀香山，員警治理遊民的方法之一是，向他們發罰單。據推測罰單有很多好處，第一，警察局可以交差。 第二，員警可能拿到績效獎金（夏威夷員警是否有績效獎金？尚需求證。）。至於遊民是否有錢交罰款，那是另外的問題了。嚴肅的政府，有荒謬的一面，讀者不信，可以看一幅中國的廣告標語：【請不要自殺，違者罰款！】
看了以後想笑，可是發現在笑聲中，居然淚水滴下來了。
＊作者張冬凝為美國註冊會計師，夏威夷中國日報社長。本文原刊《夏威夷中國日報：老張看美國》，夏威夷中國日報授權轉載。
