陳水扁因而實施了「烽火外交」——認為面對中國的壓制，台灣應轉變外交政策，以「點火」的方式開拓外交生存空間。具體作法包括總統及夫人積極出訪邦交國、要求邦交國在聯合國發言、促成非邦交國與台灣建交，特別是有領土糾紛的國家，推動台灣的正名運動，申請加入聯合國等。
陳水扁在總統任內前後出國訪問15次，並利用出訪機會，過境美國與非邦交國，借此與各國政要接觸，擴展外交關係。
然而，陳水扁在2006年，胡錦濤訪美前夕，突然提案廢止台灣的「終止國家統一綱領」與「終止國家統一委員會」，這引起時任美國小布希政府不滿，批評陳水扁此舉將損害兩岸現狀，美台關係降至冰點，陳水扁後來欲過境美國的計劃失敗。
馬英九：「外交休兵」（2008-2016）
馬英九上任，台灣二次政黨輪替後，馬英九提出了「活路外交」路線，稱過去台灣在外交上遇到的困難主要是與北京長期競爭和鬥爭、甚至對立和衝突所致。
「活路外交」的目標是在兩岸雙邊關係中實現「和解休兵」。這表示雙方不應該在對方的邦交國進行惡性競爭，不應浪費資源挖走對方的邦交國。
「外交休兵」的成功要素在於兩岸之間已建立一定程度的共識，並且雙方願意改善兩岸關係。他認為，兩岸若能有外交「和解休兵」之共識，台灣就可以繼續鞏固與邦交國的關係。
馬英九任內， 台北以「九二共識」為兩岸官方交流基石，也成為雙方「外交休兵」的溫度計。但也有外交人士批評「外交休兵」讓台灣外交以防守為主，因此馬英九離職後，後續台灣外交官如何主動打外交戰、接觸其他國家的外交戰略減弱，資源也不夠多。
蔡英文：「踏實外交」（2016-2024）
2016年蔡英文上台，提出「踏實外交」（Steadfast Diplomacy）。時任台灣外交部長李大維解釋要擺脫單向援助，轉向國際合作，並深化與民主國家的交流，建立「民主同盟」。此外，擺脫以往單向援助的模式，強調雙方在技術和實務經驗上互相受益。
但「踏實外交」在台灣官方文獻中並不常見，近年在其他場合，台灣更傾向直接強調以民主、自由等普世價值作為與他國交往的基礎。
分析稱蔡英文的外交路線接近李登輝的務實外交，但更低調並保持不挑釁中國的姿態。不過，面對北京的「一帶一路」即「戰狼」外交攻勢，台灣在其任內至今總共有10個國家與台北斷交。
黃奎博教授說，「中華民國被斷交，都是兩岸關係不佳的表徵」。他說，過去兩岸在海外的外交爭奪戰，曾經因為雙方關係改善而暫緩。
但他批評說，蔡英文總統執政後，外交上不思此道（緩和兩岸關係），導致兩岸外交戰持續開打。他說，「當越少國家在外交上承認中華民國，中華民國就越難主張它是獨立的主權國家。另外，當中華民國想要有意義地參與主流的國際組織，也就越少有國家願意為其正式提案。」
不過，蔡孟翰律師則認為，在蔡政府執政期間，雖然斷交的友邦數量相對較高，但台灣的國際地位實際上有所進展。他舉例，這幾年來美國通過多項對友台法案，日本直接將「台北經濟文化辦事處」更名為「台灣日本交流協會」，同時歐洲一些非友邦國家去年也在世界衛生大會（WHA）呼籲不能排除台灣等等，都是可以看到非邦交國給予台灣的協助持續。
台灣目前邦交國包含亞太地區的馬紹爾群島、帛琉、吐瓦魯。非洲的史瓦帝尼，歐洲的教廷，拉丁美洲及加勒比海地區的貝里斯、瓜地馬拉、聖文森、巴拉圭、聖克里斯多福及尼維斯聯邦、聖露西亞、海地。
