被遺忘的「悟空中隊」
每一支第1轟炸機大隊麾下的中隊,都有動人的故事。不過筆者認為最值得大書特書的,還是不久前過世的何永道中尉待過的第1轟炸機中隊,外號「悟空中隊」。截至目前為止,筆者接觸最多的第1轟炸機大隊老兵也是來自第1中隊,其中包括1944年9月到1945年5月擔任「悟空中隊」美籍中隊長的哈迪奇(Raymond Hodges)少校。
雖然筆者沒有面對面訪談過哈迪奇少校,卻還是透過E-mail與他進行過交流,透過美軍飛行員的視角瞭解二戰末期的中國戰場。而何永道從美國結束飛行訓練,回到中國分發到第1中隊的時候,哈迪奇少校還是他的中隊長。何永道在回憶錄中表示哈迪奇少校個性非常外向,這與筆者過去在美國讀大學時與哈迪奇交流的經驗確實相當吻合。
另外一位筆者訪問過的第1中隊老兵,是B-25J轟炸機的機槍手羅德隆上校,他加入第1中隊的時間比何永道早,共執行12趟任務。1945年1月返國的何永道,則只飛過八趟作戰任務,以炸射河南以及湖北日軍兵營及交通線為主要任務。兩位前輩一位住新竹,另外一位駐新加坡,但是都提起抗戰末期日軍防空火力給「悟空中隊」造成的傷害。
與被德國空軍戰鬥機當標靶打得「血腥一百」不同,第1轟炸機大隊沒有一架B-25是被日軍戰鬥機所擊落,可是卻有不少人在轟炸黃河鐵橋時犧牲。由於黃河鐵橋炸射任務主要是第2中隊負責,為此羅德隆對於自己能被調到傷亡率較少的第1中隊感到十分慶幸。可即便如此,「悟空中隊」仍遭遇到相當程度的戰損。
例如1945年6月4日,全中隊12架B-25出動,在第3大隊P-51戰鬥機掩護下空襲河南新鄉的鐵路線。60%的炸彈都命中鐵道周邊的營房,給日軍帶來了沉重傷害,但何永道也親眼目睹周邊的友機遭日軍防空砲火擊中。他在回憶錄中表示,當天的任務中有不少弟兄傷亡,但是看著友機中彈自己卻無能為力,那種挫敗的感覺很難用言語形容。
期待能寫出好故事
《空戰群英》是以米勒(Donald L. Miller)撰寫的同名作品,即《空戰群英:與納粹德國打空中作戰的美國轟炸機男孩們》(Masters of the Air: America's Bomber Boys Who Fought the Air War Against Nazi Germany)改編而成。該書於2007年完成,但至今尚未有正體中文版,但能被史蒂芬·史匹柏與湯姆·漢克斯選為劇本,代表這本書對第8航空軍的描寫十分詳盡。