世事多變，俄烏戰爭一波未平，中東烽火一波又起。本月7日黎明時分，巴勒斯坦激進組織哈瑪斯（Hamas）兵分三路，從海、陸、空對以色列進行了突襲。這項攻擊行動不僅造成重大死傷，且有為數不詳的以色列軍民被擄充當人質。有人形容這是「以色列版的珍珠港事件」，嚴重的程度也超過「911」美國遭受的恐怖攻擊。
哈瑪斯選在「贖罪日戰爭」（Yom Kippur War）50週年發動攻擊，無異是在以色列的歷史傷口灑鹽。新仇加上舊恨，以色列決定「以其人道還治其人」，要讓敵人付出慘痛代價。以色列總理尼坦雅胡（Benjamin Netanyahu）宣布全國進入戰爭狀態，國防部長葛朗特（Yoav Gallant）聲稱將解除所有作戰限制。以色列採取的報復行動包括，不斷以砲彈和空襲轟炸加薩走廊（Gaza Strip），並且召集了30多萬名後備軍人，準備發動地面攻擊行動。
這場衝突的導火線，可以追溯到以巴雙方因種族、宗教、文化和領土等紛爭，長期累積的歷史仇恨。自從哈瑪斯在2007年取得加薩走廊的控制權後，它和以色列就打了四場戰爭。有政治分析家把哈瑪斯的襲擊，與美國正在斡旋以色列和沙烏地阿拉伯關係正常化的談判有關，哈瑪斯擔心會因以色列擴大和阿拉伯國家的和解而受到孤立。
以巴衝突有擴大為「以阿戰爭」的可能，因為戰火已延燒至鄰近國家。例如，敘利亞指控以色列空襲了大馬士革（Damascus）和阿勒坡（Aleppo）的國際機場，而敘利亞和阿瑪斯的後台伊朗關係密切；黎巴嫩則指責以色列和武裝組織真主黨（Hezbollah），開始在黎國邊境交火。
「屋漏偏逢連夜雨」，繼俄烏戰爭後，以巴衝突又成為拜登政府另一項重大外交考驗。美國共和黨聯邦眾議院議長麥卡錫（Kevin McCarthy），本月2日以216比210票在眾院遭到罷免，對烏援助被視為他的罪狀之一。因為烏克蘭戰事久拖不決，已在美國國內引發爭議，美國民眾不容許政府長期把資源投入一場海外戰事。
美國是烏克蘭最大的外來援助者，自俄羅斯2022年2月入侵烏克蘭以來，美國已承諾提供超過430億美元的安全援助，占所有西方捐助總數的一半以上；但美國國會1日通過45天的短期支出法案，卻剔除援助烏克蘭的60億美元款項。鑑於眾院未來動向未明，拜登政府已不再尋求在協商短期撥款法案時，納入240億美元援烏經費。烏克蘭總統澤倫斯基（Volodymyn Zelenskyy）擔憂美國大選前的政治論戰，恐削弱華府對基輔的支持。
拜登不願重演自阿富汗撤軍那一幕，但以色列和烏克蘭不同，美國必須對以巴衝突強硬表態。因此拜登譴責哈瑪斯此舉是「純粹邪惡」的行為，重申華盛頓支持以色列，準備在中東地區部署更多軍事資產。美國立即派「福特號」航母戰鬥群到靠近以色列的東地中海海域，目的是展示對以色列國防的牢固支持，以及警告其他國家或武裝組織不要加入戰局。
與此同時，美國國務卿布林肯於12日先訪問以色列，隨後前往約旦會見約旦國王阿布杜拉二世（King Abdullah II）和巴勒斯坦自治政府主席阿巴斯（Mahmoud Abbas），布林肯還要走訪沙烏地阿拉伯、埃及、阿拉伯聯合大公國與卡達，其中部分國家對哈瑪斯具有影響力。
拜登初期並未給與中東地區應有的注意力。他上任一年半後才展開首度中東之行，先後到訪以色列、巴勒斯坦和沙烏地阿拉伯。拜登此行的目的是修復與盟國的關係。誠如2022年10月發布的《國家安全戰略》所說，拜登政府希望「通過在美國伙伴間建立政治、經濟和安全聯繫，促進中東地區一體化。」
但拜登的中東政策顯然沒有達到預期的效果。華府智庫中東研究所（Middle East Institute）高級研究員埃爾金迪（Khaled Elgindy）告訴「美國之音」說，「拜登政府尚未逆轉甚至都沒有批評前總統川普2019年承認以色列吞併戈蘭高地的決定。也沒有像前幾任總統那樣，呼籲結束以色列對約旦河西岸和加薩地帶的占領。」
拜登中東政策的另一個目標就如他多次強調，是「不會在中東留下真空，讓中國、俄羅斯和伊朗填補。」尤其面對日益加劇的中美戰略競爭，拜登認為必須遏制中共在中東地區的經濟影響力。
對中共而言，中東地區連接亞洲、非洲和歐洲三大洲，位於「一帶一路」的交會點，是「一帶一路」建設的重要參與者。近年來，隨著「一帶一路」建設的推進，中共不斷深化與中東國家的經貿關係，並常年穩居中東第一大貿易夥伴國地位。中東地區盛產石油，許多國家希望中共購買更多的石油和天然氣。
這次以巴爆發衝突後，中共立即透過中東問題特使翟雋，表達中方「反對和譴責傷害平民的行為，呼籲立即停火。」翟雋認為以巴衝突的關鍵，是遲遲未能公正解決巴勒斯坦問題，而根本出路就是落實「兩國方案」。中共在成功促使伊朗和沙烏地阿拉伯復交後，試圖在以巴之間保持平衡，但這不符合以色列的期待。以色列認為北京對哈瑪斯的恐怖攻擊，反應不如美國表現的那麼強烈。
北京的難題是必須考量她和伊朗的關係。伊朗聲稱哈瑪斯的突襲行動是巴勒斯坦人的「自衛行為」，但在西方紛紛譴責哈瑪斯時，伊朗毫不掩飾地表達其對哈瑪斯的支持。眾所周知，伊朗對巴勒斯坦激進組織，長期提供資金和武裝援助。
以巴衝突或許為擬於下月舉行的「拜習會」，提供了一個必要性因素。「911事件」曾是中美關係的一個轉捩點，時任中共國家主席江澤民，當晚就致電布希總統，向美國和遇難者家屬表達關切，並「譴責所有恐怖主義暴力行動」。布希不久即出訪中國大陸，表示將與中共建立「建設性合作關係」。
俄烏戰爭和以巴衝突帶給臺灣的啟示是，烏克蘭和以色列人民面對戰爭威脅時，都展現出強力的自我防衛意志；其次，民族、文化和宗教等因素的歧異，如果產生「非我族類，其心必異」的想法，結果必將形成以暴易暴的惡性循環。台灣內部也存在嚴重的民族、文化和國家認同危機。政客經常運用認同問題騙取選票，把民主異化成為民粹，結果造成台灣嚴重的政治和社會不安，並有引來外患的可能。
＊作者為淡江大學中國大陸研究所榮譽教授，本文原刊《美麗島電子報》，授權轉載。
