考古史上第一塊完整無缺的布料跟上述在喬治亞祖祖瓦納洞穴發現的微細殘留物一樣，成份也是亞麻。1988年，考古學家在土耳其查耀努（Çayönü）遺址挖掘時，發現一小塊亞麻布包覆在某個鹿角材質的工具手柄上，由於它與骨頭中的鈣接觸，因而奇蹟似地保存至今。經過放射性碳測定，這塊布的年份可上溯至西元前七千年。當地植物種子的分析結果顯示，該片布料的亞麻與喬治亞洞穴布料纖維使用的野生亞麻不同，是經過馴化的品種。世界上最早的農民是在中東底格里斯河上游種植小麥及大麥的居民，他們也馴化了亞麻，跟糧食作物一樣種來當作製衣的原料。
巴伯認為，直到青銅器時代（於西元前3千年始於近東）之前，織品生產在幾乎所有人類社會中都是女性的工作。很大一部份的原因在於紡織這項活動不會妨礙育兒，也不像狩獵那麼危險，可以將小孩安全地帶在身邊。到了西元前1千2百年左右的青銅器時代晚期，貿易及專業分工日益興盛，男性也開始從事織造，但不是自家使用，而是為了謀利（若受人奴役，就是替主人賺錢）。大約在西元前1千5百年，古埃及的男性開始織造有圖案的裝飾性布匹，為此他們使用直立式的織布機——也就是現在的掛毯梭織機——來生產昂貴的圖紋織品，定出適當的排列方向，避免歪斜。當時埃及地區的女性用水平式織機製作素亞麻布的歷史已長達3千年之久。
或許就是因為這種與女性根深柢固的關係，織品在考古上往往不如其他種類的古文物受重視。此外織品腐爛分解的速度也相當快。然而實際上，若有幸保存下來，反而是這種低人一等的地位讓它們受到冷落，面臨在歷史上徹底「被消失」的危機，但若稍加注意，是可以輕易避免的。這幾乎就是考古史上年代最久遠的亞麻衫的命運寫照。這件衣服是在埃及塔爾汗（Tarkhan）的第一王朝陵墓出土的，年代在西元前3千年左右。1912至1913年間，英國考古學家威廉．馬修．弗林德斯．皮特里爵士（Sir William Matthew Flinders Petrie）在該遺址探掘時挖出許多亞麻布料，這件衣服也是其中之一。他將它與發現的文物放在一起。這件塔爾汗服後來被收藏在倫敦大學學院，裝在貼著「喪葬用布」的儲存容器內，無人聞問，任其崩壞。直到1977年，2位女研究員將它挖了出來，才發現大有學問：那是一件精心製作的襯衣，有著繁複的褶皺設計，讓手臂可以舒適地移動伸展，同時貼合身形，展現輪廓。
栽種亞麻來製作布料是歐洲最古老的人類活動之一，尤其是在德國萊因河西岸的萊茵地區（Rhineland） 。考古學家在瑞士伯恩西部侏羅山脈（Jura Mountains）諾沙泰爾湖（Lake Neuchâtel）沿岸的新石器時代農業聚落中發現亞麻織品，其製作手法相當精良：這些住在瑞士湖濱的石器時代紡織者將果核穿洞，仔細縫在織著條紋的織物上。這種編織文化沿著萊因河一路傳到低地地區。 （相關報導： 掃除兩岸上空陰霾的博鰲論壇：《錢復回憶錄‧卷四》選摘（3） ｜ 更多文章 ）
古羅馬作家普林尼（Pliny）在西元一世紀觀察到，日耳曼婦女都會織造亞麻布並做成衣服穿。到了九世紀，歐洲有許多地方種植亞麻，但從今日瑞士西部一路延伸到萊因河出海口的走廊地帶是最古老的大規模商業亞麻及亞麻布生產地。中世紀晚期，日耳曼地區生產的布料幾乎銷遍整個歐洲，產量在全世界無人能敵。
