為了化解烏俄戰爭，天主教教宗方濟各任命樞機祖皮擔任和平特使，13至15日訪問與俄羅斯關係密切的中國。教廷14日發布聲明稱，祖皮已和中國政府歐亞事務代表李輝會晤，氣氛「開放、真摯」，而此會面受到關注不只因烏俄戰爭，還因是方濟各任內及雙方特使首度在中國首都北京會談。
接下和平重任的祖皮（Matteo Zuppi）已於6月5至6日、28至29日，以及7月17至19日訪問烏克蘭、俄羅斯和美國。他見到烏克蘭總統哲連斯基（Volodymyr Zelenskyy）與美國總統拜登（Joe Biden），但沒見到俄羅斯總統普京（Vladimir Putin），不過有和東正教大牧首基里爾（Patriarch Kirill）會晤。
根據教廷聲明，祖皮和李輝談論到糧食危機，即2022年7月由聯合國、土耳其斡旋而成的《黑海穀物倡議》，在2023年7月被俄羅斯單方面撕毀，俄羅斯給的理由是，該倡議原承諾增加俄羅斯穀物及肥料出口量，實際上卻受西方陣營制裁影響。
教廷聲明表示：「希望穀物出口盡快獲得保障，特別是向面臨極大風險的國家出口。」教廷先前強調，祖皮訪問中國代表教宗對支持人道，尋找引領至正義和平道路的另一步。義大利《共和報》（La Repubblica）12日提到，祖皮可能見到中國總理李強。
教廷與中國上次的高級別會晤是2020年2月，雙方外交部長蓋拉格（Paul Gallagher）和王毅在慕尼黑安全會議（MSC）進行場邊會議，寫下雙方外長首度會面的歷史紀錄。天主教網媒《Crux》15日指出，祖皮和李輝會面受重視不單是因烏俄戰爭，更是首次在中國北京進行這類會晤。
中梵特使首度在北京會面
《共和報》直言，儘管過去也有樞機訪問中國的紀錄，但都是談論宗教文化議題，這次則是討論情況急迫的全球議題，且中國接待教宗特使此一事實是史無前例。祖皮與李輝會談也意味雙邊關係質的躍進，因為教廷是我國唯一的歐洲邦交國，和中國並無建交，並顯示中國重視教廷立場。
烏克蘭希臘禮天主教會（UGCC）大總主教謝夫楚克（Sviatoslav Shevchuk）14日表示，祖皮的中國訪問很重要，「中國始終宣稱對和平抱持開放態度，就算我們不清楚中國的和平（理念）是什麼樣子」。他還說，基於對祖皮的認識，正義和平是尊重某些道德和國際法原則。
祖皮能夠出訪中國，義大利也出了不少力。義大利國防部長克羅塞托（Guido Crosetto）先前說，義大利努力讓祖皮訪問中國。義大利外交部長塔加尼（Antonio Tajani）也一再向中國表示，要施壓俄羅斯停止對烏克蘭的進攻。至於李輝，他5月出訪有見到哲連斯基，但和祖皮一樣沒見到普京。 （相關報導： 閻紀宇專欄：挑戰「聖徒」教宗的女先知 ｜ 更多文章 ）
天主教媒體《天頂通訊社》（ZENIT）12日提到，祖皮能夠訪問中國可能還有其他因素影響，像是越南7月正式同意教廷開設代表處，並派駐宗座代表。教廷和越南至少從1990年開始定期舉行對話，談論調整雙邊關係，雖然達成派駐代表協議，但距離建交仍有段距離。
