曾為普京寵臣與心腹、今年6月突然發動兵變的瓦格納頭子普里格津，23日在莫斯科以北的特維爾一帶墜機，包括俄國官媒與瓦格納方面都宣稱他已罹難。雖然飛機失事原因還不明朗（瓦格納宣稱是被俄軍擊落），但《外交事務》網站頭條已刊出〈普京為何殺掉普里格津〉一文，由華府智庫專家斯塔諾瓦亞（Tatiana Stanovaya）深入分析普里格津死後的俄國政局。
瓦格納兵變距今已有兩個月之久，一度被認為全身而退的普里格津（Yevgeny Prigozhin）卻依舊死於非命。《華爾街日報》稱，這代表俄國政治鬥爭的最新篇章已經落幕，但下一個篇章可能很快又會開始。因為俄軍烏克蘭的戰局陷入泥淖已久，對俄羅斯的經濟與社會結構造成嚴重破壞，軍方與政府高層之間的裂痕也越來越深。
不過華盛頓研究所（Washington Institute）資深研究員博爾什切夫斯卡婭（Anna Borshchevskaya）說，普里格津罹難算是解決了一個謎團，那就是「他在叛變之後為什麼還活著」？《經濟學人》則說，如果普里格津確實是按照普京的命令被殺，這將強化他「不顧程序與法律的復仇強人形象」，普里格津之死可能也有助於鞏固普京的權力、同時強化瓦格納領導人作為「作為講真話的愛國者」的神話。
卡內基國際和平基金會（Carnegie Endowment for International Peace）的俄國政治專家斯塔諾瓦亞（Tatiana Stanovaya）月初才在《外交事務》（Foreign Affairs）的〈普京的混亂時代〉（Putin’s Age of Chaos）一文指出，普里格津叛變是普京對其放任之下的產物，後來對這位瓦格納頭子的寬大處置，更讓普京的權勢看似遭到削弱。不過普里格津死於非命之後，《外交事務》執行主編瑞德（Stuart Reid）立刻訪問了斯塔諾瓦亞，並且刊出以下QA。
Q.這次空難並非意外的可能性有多大？
斯塔諾瓦亞（以下簡稱「斯」）：我們有充分理由相信普京對此事故非常感興趣，不過即便這次確實是意外，俄羅斯的精英與高級官員也會將其視為一次報復行為，克里姆林宮與普京也樂於利用這種懷疑。由於普京曾將普里格津稱為「叛徒」，因此俄國許多保守派人士對於普京放過普里格津感到震驚。普里格津非但沒有坐牢，甚至能在俄羅斯與白羅斯之間自由來去，普京也在克里姆林宮對其接見，一切就好像什麼都沒發生過一樣。如今那些對此感到震驚者會說：現在我們看到了普京的手段，他一點也不軟弱，他正在奪回控制權。
Q.膽敢挑戰普京者，會有什麼下場？
斯：普京過去曾多次表示「叛徒必須死」。他說這些人必定慘死，這是他們必須承受的痛苦。但普里格津並不是一個典型的叛徒。在今年的兵變之後，普京曾將其形容為「在國家面臨外部侵略時，敢於挑戰國家的人」。普京還說，在戰爭中人們會失去理智，他對普里格津的態度確實比那些故意背叛祖國者要溫和一些。 （相關報導： 普京的復仇？曾指揮叛軍進逼莫斯科，瓦格納傭兵團頭子普里格津死於空難 ｜ 更多文章 ）
不過我終究看不出來，發動兵變的普里格津對普京來說到底還有什麼價值。有人認為普里格津手裡頭有普京的把柄，所以普京才不敢除掉他，我對此表示懷疑。那麼把普里格津留在身邊，還有什麼意義呢？普京容忍普里格津的唯一原因，是他在烏克蘭和敘利亞有一些軍功，但這真的足以原諒他嗎？
