以時間釀成的電影 散發自然熟成韻味
《南方，寂寞鐵道》動人的還包括鐵道工作者一生懸命的職人精神。蕭菊貞說，台灣主要鐵道建設始於日治時期，很多前輩現在都年事已高，一生只做為鐵道服務這一件事，當穿上制服、戴起大盤帽，強烈的榮耀和使命感上身，很多人的後代更傳承上一代的任務，成為鐵道工作者是家族的榮光。
「這部片對我來講是用時間釀故事，我還出了本書，因為想把拍攝過程跟大家分享。訪問搞軌案司機員吳奇泰，我等了足足3年，至今沒有人訪問過他。有媒體問我、映後也有觀眾問，為什麼妳片中的這些人看起來如此自然，這麼會講話？甚至有哲學家的味道，導演寫了腳本給他們嗎？我只是跟他們成為朋友，讓他們信任我。前線工程人員很少跟外界接觸，直到看了我1、2年，甚至每個關鍵重要時刻都在現場記錄，慢慢開始有人願意分享故事；還有人說，太感動了，經過30多年，終於有人想起我們了，導演我手上有些東西妳要不要看？導演我還認識某某，妳想認識嗎？我是以時間讓這部片自然熟成。
南迴瀧溪站，只有一個站務員、一隻老黑狗，蕭菊貞被問為什麼要到沒有人的車站，而且動輒待上一整天？「我想拍的是認識這個站、感受這個站的孤單寂寞，我想看到這個站的溫暖，我必須花時間去認識它。」
蕭菊貞不只是導演，片中由她親自旁白、親自採訪受訪者，車頭的空間很狹窄，司機員在駕駛台上大多是由她親自掌鏡。「拍火車難度很高，98公里多，從台灣海峽到太平洋，這麼長的路途，中間穿越群山，無法開車追，拍攝吃足了苦頭，要分好幾組人馬，在車站、車頭、山上…，才能從不同角度拍攝一列車」。除了地理空間，還有橫跨30多年的時間空間，她形容當時是狠下心來決定拍這部片，其中有太多辛苦，從開始拍攝到上映總共6年，放映過程中看到觀眾感動覺得受到鼓勵，有人已經看了兩三遍，也有很多人想保存，追問會不會出DVD？「幸好自己有堅持完成，如果當時真的放棄沒做，這些紀錄也都流掉了。」
記錄人生 彷彿多活了好幾種角色
蕭菊貞大四時拍第1部紀錄片就獲獎，問她為何始終鍾情於紀錄片？她說自己是個喜歡說故事的人，也坦白有段時間拍到很累，面對真實的情感、命運、現實的殘酷，會覺得很疲憊，「我好像無能為力改變他們的命運？有時拍著拍著因為與這群人有了感情，又會有些顧慮，怕會不會傷害到他？所以我也嘗試寫成劇本，變成虛構的故事呈現。這很像繪畫，有時適合寫生、有時適合抽象畫或印象派，都是在記錄這些事件，只是形式不一樣。」
1999、2000年蕭菊貞連續兩年拿到金馬獎最佳紀錄片獎，一位電視記者請她以一句話形容拍紀錄片的感受，當下她的腦袋一片空白，一句話？認真想了想後說：「紀錄片給我最大的收穫就是體會生命的無常」。
